㈜오리엔트바이오(회장 장재진)가 국내 민간 기업 최초로 장기이식연구센터 설립에 나선다.

오리엔트바이오는 9일 오전 경기도 성남시에 위치한 본사에서 ‘오리엔트 장기이식연구센터’의 착공식을 갖고, 오는 2013년 12월 완공 예정인 센터 설립의 성공적 추진을 기원했다.

이번 연구센터 설립은 고품질 영장류(원숭이) 생물소재 확보를 통한 질환동물 모델 개발, 동종 및 이종장기 이식연구, 세포치료제 및 인공장기 개발연구 등을 목표로 하고 있다.

고품질 영장류 생물소재는 인체와 해부•생리학적 구조가 90%이상 동일해, 신약개발 최종단계의 비임상시험에 통례적으로 사용된다. 이처럼 전세계 수요는 급격히 증가하고 있지만, 국제적 수요를 충당하기엔 부족한 제한적 수량만 확보되고 있는 실정.

반면 ㈜오리엔트바이오는 이미 세계 최고 수준의 독자기술로 개발한 고품질 ‘Pure Breeder 영장류’의 대량 생산과 공급 시스템을 갖추고 있어, 국내외 바이오 산업 경쟁력에 크게 기여하고 있다.

이번 센터 설립은 기존 인프라를 기반으로 미래 부가가치가 높은 신규 사업들을 더욱 육성해 나가는 교두보 역할을 할 것으로 보여진다. 또한, 국내 민간 기업 최초로 장기이식연구센터를 설립•운영한다는 측면에서도 남다른 의미를 가지고 있다.

센터는 크게 고품질 영장류 생산 및 연구, 장기이식 연구, 비임상시험 연구의 3가지 분야로 나눠서 운영될 예정이다. 특히, 각각의 연구 및 개발 기능을 복합적이고 유기적으로 연계해 ‘원스톱서비스(One-Stop Service)’가 가능하도록 시스템화 한 것이 특징이다.

이날 착공식에는 ㈜오리엔트바이오 장재진 회장과 한국바이오협회 회장 배은희(18대 국회의원), 삼성서울병원 성균관대학교 의과대학 박재범 교수 등 여러 유관 기업 관계자들이 참석해 자리를 빛냈다.

오리엔트바이오 장재진 회장은 기념사에서 “오래 전부터 영장류를 이용한 바이오 의약, 장기이식, 세포치료제, 인공장기 등의 연구분야 진출을 위해 적극적으로 준비해왔다”며, “본 연구센터는 고품질 맞춤형의 영장류 번식 및 생산 시스템을 적기에 공급해 장기이식, 세포치료제 연구 등에 있어 다른 어떤 CRO 기관보다 우수한 경쟁력을 확보할 것”이라고 밝혔다.

한편, 오리엔트바이오는 세계 최고의 실험용 소동물 생물소재 생산•공급회사인 ‘찰스 리버(Charles River)’와 기술 제휴를 맺었으며, 중대동물(비글 견) 생물소재 생산•공급회사 ‘코반스(Covance)’와의 제휴를 통해 코반스에 이어 세계에서 두 번째로 유일한 중대동물 생물소재 회사로 손꼽힌다. 이로써, 오리엔트바이오는 현재 세계에서 처음으로 소•중•대 동물에 이르는 풀 생산•공급 라인업을 완성한 글로벌 선도 바이오 기업으로 알려져 있다.

오리엔트바이오는 최근 삼성서울병원과 동종 및 이종 장기이식기술의 공동개발연구, 비임상시험과 사업화를 위한 핵심인력 및 기술교류, 연구시설과 첨단장비 공동사용을 추진하는 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다.