남남갈등을 우려하며 장고를 거듭하던 정부는 20일 김일성 북한 국방위원장 사망에 따른 조문 여부에 대해 일단 ‘조의’를 표하고 고(故)김대중 전 대통령과 고(故)정몽헌 현대그룹 회장 유족의 방북 조문은 허용하기로 했다.

류우익 통일부 장관은 20일 외교안보장관회의를 마친 다음 브리핑을 통해 “정부는 김일성 사망과 관련 북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다”고 말하고 “북한이 조속히 안정을 되찾아 남북이 한반도 평화와 번영을 위해 협력할 수 있게 되기를 기대한다”고 공식적으로 조의를 표했다.

류우익 장관은 이어 “조문단 방북에 관련 통일부의 방침은 정부차원의 조문단은 보내지 않는다는 것”이라고 말하고 “다만 고 김대중 전 대통령과 고 정몽헌 현대그룹 회장의 유족에 대해 조문의 답례로 방북 조문을 허용할 방침”이라고 밝혔다. 북한은 고 김대중 전 대통령 및 고 정몽헌 현대그룹 회장의 사망 당시 조문단을 보내왔었다.

한편, 류 장관은 “북한의 애도기간(29일까지)인 점을 감안해 23일 예정이었던 전방지역 크리스마스트리 점등을 유보하도록 종교계에 권유하기로 했다”고 밝히고 “국민 여러분은 북한의 상황과 관련 의연하게 대처하면서 정부 방침에 적극 협조해주기를 바란다”고 말했다.