2023년이 시작된 지 2달이 지나고 있다. 이스라엘 현지 히브리어 언론에서 이스라엘에 대해 읽는 것은 불안한 경험이었다.

기사(1) : 한 유대인 여성이 유대인 아닌 사람과 같은 공간을 사용하는 것에 대해 불평한 후 나사렛 출신의 팔레스타인 여성이 방을 옮기도록 강요당하는 산부인과 병동을 묘사했다.

기사(2) : 요르단강 서안 지구를 책임진 이스라엘 군사령관이 최근 팔레스타인 땅을 점령하는 방법에 대한 메시지 책자인 “아브라함 우리 아버지로부터 젊은 정착민들에게 토지 구원자들의 비밀”을 장교들에게 배포했다는 기사이다.

기사(3) : 1/3은 2022년 요르단강 서안 지구에서 이스라엘군의 발포로 사망한 팔레스타인의 수가 18년 만에 가장 많았다는 보고가 있었다.

기가(4) : 이스라엘 대법원이 8개 마을의 팔레스타인인들을 그들의 집에서 추방하는 것을 승인한 방법과 같은 지역에서 정기적인 훈련을 실시하라는 이스라엘 군의 요구를 설명했다.

이글은 마리 퀴리 펠로우(Marie Curie Fellow)이자 런던퀸메리대학교(Queen Mary University of London)의 국제법 교수이며, ‘이스라엘 점령(Israel’s Occupation)‘의 저자이자 ’지배할 수 있는 인간의 권리(The Human Right to Dominate)‘의 공동 저자인 ’네브 고든(Neve Gordon)‘교수가 중동의 알자지라 오피니언에 지난 22일 기고한 글이다.

네브 고든 교수는 “이스라엘의 암울한 일상 현실을 무심코 폭로하는 이런 이스라엘 국내 뉴스 기사는 국제 뉴스 게시판에 거의 오르지 못한다”고 지적하고, “국제 미디어가 이러한 이야기를 다루지 않는 한 가지 가능한 이유는 만약 그렇다면, 바로 같은 미디어가 오랫동안 이스라엘에 대해 퍼뜨려온 현재의 이야기에 심각한 도전이 될 것이기 때문이며, 그렇지 않으면 이스라엘의 잘 작동하고 강력한 민주주의가 베냐민 네타냐후 총리의 새로운 파벌에 의해 위협받고 있는 것”이라 주장했다.

실제로 2022년 11월 선거 이후 이스라엘에 대한 국제적인 보도는 다소 균일했다. 기사들은 정부가 제안한 입법 변화가 효과적으로 대법원 판결을 무효화할 수 있도록 할 것이라고 경고했고, 이타마르 벤 지비르(Itamar Ben-Gvir) 국가안보장관에게 요르단 강 서안에 배치된 사람들을 포함한 경찰에 대한 광범위한 정치적 통제권을 부여한 법안을 헐뜯었다.

의심할 여지없이, 광범위한 언론의 관심을 받을 가치가 있는 중요한 문제들이다. 새 정부가 도입하거나 제안하는 법과 정책은 입법부, 행정부, 사법부 간의 권력 분리를 약화시키는 것을 목표로 하고 있다. 삼권분립을 약화시켜 통치자 마음대로 국정 농단이 가능하게 하는 법안이나 정책이라는 것이다.

네타냐후의 연합이 시작된 이래로, 이스라엘에 대한 국제 언론의 보도는 거의 전적으로 이러한 문제들에 집중되었다. 뉴스 매체들은 새 정부의 정책을 “민주주의에 대한 공격(attack on democracy)”으로 인식하는 이스라엘 시민들의 시위에 대해 대대적으로 보도했다. 그들은 정부가 제안한 사법제도의 개편안을 “민주적 견제와 균형을 해치기 위한” 노력으로 비판하는 수많은 의견들을 발표했고, 서구 지도자들로부터 오는 계획된 입법 변화에 대한 모든 비판을 광범위하게 다루었다. 그들은 이스라엘이 전례 없는 “민주주의의 위기(crisis of democracy)”를 겪고 있다고 거듭 설명했다.

논의되고 있는 모든 제안이 현실적이고 실제로 매우 우려스러운 것이기 때문에 이러한 견해가 반드시 틀린 것은 아니다. 그러나 위에서 인용한 것과 같은 히브리어 언론의 뉴스 보도와 “이스라엘 민주주의” 하에서 살고 있는 수백만 팔레스타인 사람들의 경험은 매우 오해의 소지가 있음을 시사한다.

현재 지구 북반부의 선진국(Global North)에서 돌고 있는 이스라엘에 대한 지배적인 이야기는 이스라엘이 “중동에서 유일한 민주주의”라는 친숙한 극단에 의해 알려지고 있다. 이와 같이 네타냐후 새 정부를 “비민주적”이라고 비판하는 것처럼 보이는 기사들은 실제로 이스라엘과 대법원을 포함한 이스라엘의 비민주적인 성격을 본질적으로 미화하는 역할을 하고 있다.

물론, 이스라엘에는 민주주의가 있지만, 그것은 현재 영국이나 프랑스에 존재하는 민주주의보다는 인종차별정책(apartheid)의 남아공의 백인들 사이에 존재했던 민주주의와 더 유사하다.

요르단 강 서안 지구의 수백만 명의 팔레스타인인들은 이스라엘의 효과적인 통제 하에 살고 있지만 정치 과정에 참여할 수 없으며, 합병된 동(東)예루살렘에 거주하는 수십만 명의 팔레스타인인들은 시민(citizens)이 아니라 ‘거주민(residents)’이기 때문에 결과적으로 전국 선거에서 투표할 수 없다.

이스라엘의 팔레스타인 시민들이 선거에 참여할 수 있음에도 불구하고, 그들 역시 일련의 차별적인 법의 적용을 받는다. 많은 연구자, 법률학자, 활동가, 국제사면위원회(앰네스티), 휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)와 같은 존경받는 국제기구들에 따르면, 이 모든 것은 이스라엘이 완전히 기능하는 자유 민주주의가 아니라 "인종 차별"이라는 것을 의미한다. 달리 말하면, 현재 이스라엘 정부로부터 '공격을 받고 있는 민주주의는 유대인만을 위한 민주주의'이다.

마찬가지로, 국제 언론에서 도덕적 청렴의 모델로 묘사되는 이스라엘 대법원은 실제로 민주적 권리의 원칙적인 옹호자이지만 유대인들에게만 해당된다.

여러 연구가 보여주었듯이, 법원은 이스라엘의 식민지 프로젝트를 가능하게 하고, 팔레스타인에 대한 국가의 학대를 합법화하는 데 중요한 역할을 했다. 그 판결은 팔레스타인 땅의 수용에 대한 합법성을 제공했고, 팔레스타인인들을 대상으로 한 초법적 처형, 주택 철거, 추방, 행정 구금에 대한 법적 정당성을 제공했다. 그 재판관들 중 몇몇은 그들 자신이 정착민이고, 따라서 국제법에 따르면, ‘범죄자들(criminals)’이다.

네타냐후가 제안한 입법 변화는 그의 정부가 정치 이념에 동의하지 않는 유대인들을 목표로 하고, 사법부의 부패 척결 능력을 훼손할 수 있도록 허용하는 한 새로운 것이다. 현재 세 번의 부패 재판을 앞두고 있는 네타냐후가 이를 도입하려는 또 다른 이유이다.