개인이든 국제관계이든 서로 대결을 할 때 이웃이 어느 편을 들어줄 것인가를 생각하게 된다.

예를 들어 한국이 북한과의 통일작업 과정에서 일본, 중국, 미국, 러시아 가운데 어느 나라가 과연 한국 편을 들어 진심으로 도와줄 것인가 하는 것과 마찬가지로 가능하면 자기편을 들어 주기를 바라지만 생각과는 다른 경우도 기대 이상으로 흔하다.

대부분의 대만 국민들은 일본이 중국 본토와의 전쟁이 일어날 경우 도움을 줄 것이라고 생각하지만 일본인들은 그것을 잘 알지 못한다고 홍콩의 사우스 차이나 모닝 포스트(SCMP) 5일 보도했다.

최근 여론조사에 따르면, 대만인 10명 가운데 6명은 중국과의 분쟁이 발생할 경우 일본이 대만 섬을 방어하기 위해 군대를 파견할 수 있다고 생각하는 것으로 나타났다.

그러나 일본의 분위기는 사뭇 다르다는 게 SCMP의 판단이다. 일본 헌법은 군사적 선택권을 제한하고 있지만, 일본의 대다수 젊은이들은 전투를 고려하기에는 너무 편안한 마음 자세라는 것이다. 폭거가 일본 오키나와로 확산되지 않는 한 모든 시나리오는 딱 멈출 것이다.

지난 10월 여론조사에 따르면, 대부분의 대만 응답자들은 대만과 중국 본토와의 긴장이 고조되고 있음에도 불구하고, 전쟁 임박 가능성이 없다고 생각하는 반면 약 58%는 일본이 분쟁시 대만 섬 방어를 돕기 위해 군대를 파견할 가능성이 있다고 생각했다.

대만 여론 재단이 조사한 1,075명 가운데 35%는 일본의 군사 지원을 예상하지 못한 반면, 28.5%는 미국으로부터 도움을 받을 것이라고 생각하지 않았다. 그러나 일본 학자들과 분석가들에게 이 연구 결과는 현장의 분위기를 정확하게 대변하지 못한다.

중국이 대만에 가하고 있는 압박 때문에 대만에 대한 동정심이 팽배해 있고, 미국과의 악화되는 관계와 동중국해에서의 단호한 움직임을 고려할 때, 중국에 대한 불신이 커지고 있는 것은 사실이다.

하지만 일본 정부는 평화헌법에 의해 자위대를 선발 파견하는데 한계가 있으며, 군복무에 지원하는 젊은이들의 급증도 없을 것이라고 전문가들은 입을 모은다.

일본 와세다대학의 국제관계 교수인 도시미쓰 시게무라(重村智計, Toshimitsu Shigemura)“는 기본적으로, 오늘날과 같은 일본 헌법 하에서, 일본이 대만에 직접 군사 원조를 제공하는 것은 매우 어려울 것”라고 말했다.

미국은 대만에게 국방력 향상과 강력한 예비군 유지를 촉구했고, 조 바이든 미국 대통령은 미국이 '하나의 중국 정책(One China policy)'을 고수하고 있음에도 대만에 전념하고 있음을 확인했다.

방어를 미국에 크게 의존하고 있는 일본은 23개의 미군 기지와 약 5만 명의 병력이 주둔하고 있다. 시게무라는 헌법에 따라 미군이 대만과의 전쟁에 휘말리고 일본군이 경제적 원조를 제공하고 전쟁지역에서 탈출하는 난민들을 도울 수 있을 경우 미군에 대한 물류 지원을 할 수 있다고 말했다.

그는 이어 “대만과의 공식적인 동맹은 없지만, 대부분의 일본인들은 대만 국민과 정부를 강력히 지지한다고 생각한다”면서 “우리는 동정심을 가지고 있지만, 나느 그것이 이번 여론조사에서 오해되어 군사적 지원을 약속하는 것으로 해석되었을 수도 있다고 생각한다”고 말했다.

도쿄 아시아 대학의 이토 유코(Yuko Ito) 국제관계학 교수는 "최근 몇 달 동안 대만은 동중국해에서 댜오위다오(일본명, 센카쿠 열도) 영유권을 둘러싼 오랜 양국 간의 분쟁을 무색하게 할 정도로 일본과 중국 간의 분쟁의 유일한 최대 쟁점이 되었다는데 동의했다. 더욱 복잡한 것은 타이페이(대만) 또한 무인도들을 자국의 영토라고 주장하고 있다.

이토 유코 교수는 “일본이 대만에 대한 공격에 대응해, 할 수 있는 일에 매우 제한적이라고 생각하지만, 이곳의 대부분의 사람들이 대만을 위해 기꺼이 싸울 것이라고 생각하지도 않고 있다”고 말했다.

이어 그는 “우리 학생들과 이야기할 때, 극소수만이 그들이 민주주의나 자유를 위해 싸워야 한다고 믿는다”면서 “그들이 오늘날 가지고 있는 것을 당연하게 여기고, 만약 그들이 공격을 받게 된다면, 위험하거나 위험한 것을 하는 것에 대해 생각하고 싶어 하지 않을까 두렵다”면서 “일본 사회의 또 다른 부분은 중국에 대해 긍정적인 태도를 유지했고, 분쟁에 휘말리는 것을 저항할 것”이라고 덧붙였다.

다른 사람들에게는 그들이 일본의 현대사와 1940년대에 그들 자신의 많은 가족들이 겪었던 것에 대해 배운 것이 상황을 설명해 줄 수 있을 것이다.

* 허황된 꿈

SCMP 보도에 따르면, 22세의 이자와 이세이라는 대학생은 “만약 내가 훈련을 마치기 전에 전쟁이 끝날 것이라고 확신하기 때문에 전쟁이 시작된다면” 자위대(SDF)에 입대하는 것은 의미가 없을 것이라고 말했다.

그러면서 그는 “하지만 일본은 대만을 위해 싸울 수 없기 때문에, 어차피 군대에 가지 않을 것 같다. 전쟁에서 싸워야 하는 것은 끔찍한 경험이 될 것이라고 확신한다”며 부정적인 견해를 나타냈다.

시게무라 교수는 “대만은 약 59,000명의 외국인 자원봉사자들이 국제여단에 가입하여 민족주의자들과 싸웠던 1936-1939년 스페인 내전의 재발을 기대해서는 안 된다”고 말했다. 스페인 내전은 결국 승리하여 프랑코(Francisco Franco) 장군을 독재자로 임용했다.

소셜 미디어 사용자들은 “젊은 일본 남성들이 틱톡과 유튜브를 보고, 소녀들에게 작업을 거는 방법에 대한 비디오를 만드는 것에 푹 빠져 있다”고 말하면서, “이러한 믿음을 반영하고 있다. 그들은 인생을 즐기고 있다. 그들은 평화로운 시대에 태어났고 전쟁을 할 생각이 없다”고 강조했다.

또 다른 관계자는 중국 본토와 대만 사이에 군사적 충돌이 발생할 경우, 일본이 대만을 원조할 수도 있다는 것은 대만인들의 ‘허황된 꿈(A pipe dream)’이라고 덧붙였다.

시게무라 교수는 또 “일본이 대만을 둘러싼 분쟁에 휘말릴 수 있는 유일한 방법은 전투가 확산되어 수많은 미군 기지가 있는 오키나와 섬이 대만을 둘러싼 모든 전투의 전선이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

전략적인 이유로 중국은 오키나와에 있는 미 해군, 공군, 육상 기지를 공격하고, 대만에 파견된 침략군의 북쪽 측면을 보호하기 위해 일본 영토를 점령할 수도 있으며, 이로 인해 민간인 사상자가 발생할 수도 있다. 그럴 경우 일본은 군사적으로 대응할 수밖에 없을 것이라고 시게무라는 덧붙였다.

그러면서 그는 “그것은 완전히 다른 상황이 될 것이고, 모든 당사자들이 그것을 이해한다고 생각한다”고 말했다.

일본에서 두 번째로 많이 발행되고 좌편향적인 시각으로 유명한 ‘아사히신문’은 5일 사설에서 일본과 중국의 지도자들이 서로 더 잘 소통하고 상호 불신의 악순환을 멈추기 위해 더 많은 메시지를 국민들에게 보내라고 촉구했다.

시게무라 교수는 이어 “센카쿠 열도와 같은 민감한 안보 현안에 대한 양국 국민의 일본에 대한 부정적 인식은 예상치 못한 안보 위기가 발생했을 때, 중국 지도자들의 결정에 영향을 미칠 수 있기 때문에, 크게 우려된다”고 덧붙였다.