경주시가 동해남부선 폐선 이후 남아 있던 동천동 동천지하차도를 철거하고 길이 130m, 폭 12m 규모의 왕복 2차로 평면도로를 조성해 30일 조기 개통했다. 좁은 도로와 급경사, 낮은 통과 높이로 이어졌던 주민 통행 불편을 줄이고 집중호우에 따른 침수 위험과 도심 생활권 단절 문제를 해소하기 위한 사업이다.

동천지하차도는 그동안 차량과 보행자의 이동을 어렵게 하는 도심 교통시설로 지적돼 왔다. 도로 폭이 좁은 데다 경사가 가파르고 차량 통과 높이에도 제약이 있어 이용에 불편이 따랐다.

집중호우 때 침수 가능성이 커지는 구조적인 문제도 있었다. 지하차도가 주거지역과 상권 사이를 가로막으면서 보행 동선과 생활권 연결에도 영향을 줬다.

경주시는 동해남부선 폐선 이후 지하차도의 기능과 주변 여건이 달라짐에 따라 기존 시설을 철거하고 도로 높이를 주변 지형에 맞추는 평면화 사업을 추진했다.

사업에는 총 6억원이 투입됐다. 재원별로는 국비 3억6,000만원, 도비 6,000만원, 시비 1억8,000만원이며 동천지구 도시재생활성화사업 예산을 활용했다.

시는 공사 과정에서 통신선로를 옮기고 임시 보행로를 마련한 뒤 기존 지하차도를 철거했다. 이후 도로 평면화와 포장, 차선 도색 등 주요 공정을 마쳐 차량 통행이 가능하도록 했다.

평면도로 전환으로 기존 지하차도의 급경사와 낮은 통과 높이 문제가 사라지면서 운전자의 시야 확보와 보행 안전 여건이 개선될 것으로 예상된다. 집중호우 때 제기됐던 침수 위험을 낮추는 한편 주거지와 상권 사이의 이동도 한층 원활해질 것으로 시는 보고 있다.

현재 주요 공정은 완료됐으며 남은 부대공사를 거쳐 다음 달 16일 최종 준공할 예정이다.

주낙영 경주시장은 “동천지하차도 평면화로 주민들의 오랜 통행 불편과 안전 문제를 해소하게 됐다”며 “남은 공사도 차질 없이 마무리해 안전하고 편리한 통행환경을 만들겠다”고 말했다.