제81주년 광복절을 맞아 경남 출신 독립운동가 35명이 정부포상을 받는다. 포상 훈격은 건국훈장 3명과 건국포장 4명, 대통령표창 28명이며 건국훈장 가운데 애국장은 1명, 애족장은 2명이다. 여성 독립운동가 2명도 포상 명단에 포함됐으나 생존 애국지사는 없다.

특히 포상자 가운데 16명은 경남도가 독립운동 자료를 조사해 직접 발굴하고 서훈을 신청한 인물들로, 지역에 묻혀 있던 독립운동의 공적을 국가로부터 공식 인정받았다는 점에서 의미를 더했다.

경남도가 발굴한 독립운동가 중에는 1918년 고성어민항쟁에 참여한 13명이 포함됐으며 모두 대통령표창을 받는다. 고성어민항쟁은 지역 어장을 장악한 일본인 어업자에게 고용된 어민들이 저임금 노동과 식민지 경제 침탈에 맞서 일으킨 항일운동이다.

포상자는 고성 출신 조준이·박용수·조영옥·조용조·김재운 선생과 창원 출신 김귀용·박광렬·박영업·오동업·유삼두·이위도 선생, 남해 출신 박원오 선생, 당시 고성에 거주했던 곽명옥 선생이다.

건국훈장 애국장을 받은 김경출 선생은 1933년 부산공립보통학교 훈도로 근무하며 경남지역 공립보통학교 교사들과 일제의 제국주의 교육에 맞선 교육노동자협의회를 결성해 활동하다 체포돼 징역 2년 6개월의 옥고를 치렀다.

여성 독립운동가 박순이 선생은 1918년 미국 하와이로 이주한 뒤 1919년부터 1945년까지 여러 차례 독립운동 자금을 지원했으며, 강정신 선생은 1934년 서울 용곡고등여학교 재학 중 경성제국대학 학생들이 중심이 된 독서회 활동에 참여했다가 체포돼 고초를 겪었다. 두 사람에게는 대통령표창이 추서된다.

3·1운동과 국내 항일운동에 참여한 인물들도 포상 명단에 이름을 올렸다. 창원군 진동면 고현의거와 삼진의거에 참여한 권영한 선생, 산청군 신등·단성면 만세시위의 권재정 선생, 산청면 만세시위의 최오섭 선생, 부산 좌천만세운동의 전호봉 선생이 대통령표창을 받으며 동래만세운동에 참여한 박득룡 선생에게는 건국훈장 애족장이 추서된다.

1905년 충남 논산에서 의병 궐기 집회를 주도한 정재규 선생은 건국포장을 받는다. 1921년 진주에서 3·1운동 2주년 기념 만세시위를 준비한 김경홍·최경진·박우삼세·정한희 선생을 비롯해 흥업단에서 독립자금 모집을 도운 우홍기 선생, 광주학생운동에 동조한 이현찬 선생, 언양소년단에서 항일 격문을 배포한 오호근 선생의 공적도 인정됐다.

일본에서 항일운동을 전개한 경남 출신 독립운동가들도 서훈된다. 김은조 선생은 1932년부터 1933년까지 오사카에서 일본공산청년동맹 활동을 펼치다 징역 2년 6개월을 선고받은 공적으로 건국훈장 애족장을 받는다.

1943년 효고현 희로중학교에서 독립운동을 계획하다 체포된 강방사 선생과 도쿄·교토·후쿠오카 등에서 항일운동을 펼친 김상래·송홍구·이인곡·허인호 선생에게는 대통령표창이 추서된다. 최동락 선생은 1942년 일본 고베에서 일본의 패전을 선전하는 등 항일운동을 펼친 공적으로 건국포장을 받는다.

경남도가 주관하는 제81주년 광복절 경축식에는 김귀용·조준이 선생을 포함한 독립유공자 네 명의 후손이 참석해 포장과 표창을 전수받을 예정이다. 나머지 포상은 후손 확인 여부에 따라 해당 지방자치단체가 주관하는 경축식에서 전달된다. 이번 포상을 포함해 1949년 정부포상이 시작된 이후 독립유공자는 모두 1만9,059명이며, 광복 이전 행정구역을 기준으로 부산·울산을 포함한 경남 출신 독립유공자는 1,551명이다.

경남도 관계자는 “독립을 위해 희생한 분들의 고귀한 헌신에 보답할 수 있어 매우 뜻깊다”며 “아직 서훈받지 못한 독립운동가들의 숨은 공적을 적극적으로 발굴해 정당한 평가를 받을 수 있도록 서훈 신청을 이어가겠다”고 말했다.