경상북도 안동시가 농림축산식품부 주관 ‘노지스마트농업활용모델개발’ 사업의 핵심 과제인 ‘사과 스마트농업 표준모델 종합실증 및 최적화’ 대상지로 최종 낙점됐다. 이번 선정에 따라 안동시는 향후 3년 9개월간 총사업비 37.5억 원을 투입해 대한민국 스마트 과수원의 표준을 정립하는 거대한 ‘테스트베드’로 거듭나게 된다.

이번 프로젝트는 (재)한국미래농업연구원이 주관하며 경북대, 경상국립대, 전남대 등 학계와 ㈜에피넷, ㈜성부산업 등 ICT 및 농기계 전문 기업 8개 기관이 컨소시엄을 구성해 참여한다. 연구진은 안동에 실증용 과수원을 조성하고 관수 제어, 병해충 예찰, 기상 재해 대응 등 핵심 요소 기술을 고도화하여 실제 농가 현장에서 즉시 적용 가능한 최적화 모델을 도출할 계획이다.

현장의 반응은 벌써부터 뜨겁다. 안동시 임하면의 한 사과 재배 농민은 “노지 농사는 물 주는 시기만 정확히 맞춰도 품질이 눈에 띄게 좋아진다”며 기술 도입에 대한 기대감을 내비쳤다. 관련 업계 또한 이번 실증 사업을 통해 자율주행 방제기나 드론을 활용한 작황 진단 등 고부가가치 후속 비즈니스 시장이 열릴 것으로 보고 촉각을 곤두세우고 있다.

김균장 (재)한국미래농업연구원 본부장은 “이번 과제의 성공은 스마트 과수 농업의 높은 진입 장벽을 허무는 계기가 될 것”이라며 “사과에서 검증된 기술을 배, 복숭아, 포도 등 타 작목으로 확산할 수 있는 기틀을 마련하겠다”고 포부를 밝혔다.

권기창 안동시장은 “이번 과제 선정은 안동시가 노지 스마트농업의 국가적 거점단지로 도약하기 위한 중대한 마중물”이라며 “기후 위기 속에서도 우리 농업이 지속 가능한 경쟁력을 갖출 수 있도록 스마트 농업 육성에 모든 행정력을 집중하겠다”고 강조했다.