불상과 지역 신상, 양초, 향을 갖춘 이경현 사당은 수세기 전 한국 무당의 사당과 유사해 보인다. 그러나 애기 선녀 또는 "아기 천사"로도 알려진 29세의 무당은 수십만 명의 팔로어가 있는 소셜 미디어(SNS) 계정을 통해 완전히 현대적인 방식으로 고객에게 다가간다고 로이터 통신이 8일 보도했다.

이경현 씨는 “샤머니즘은 눈에 보이지 않고 신비롭고 영적인 세계로 여겨졌다”며 2019년 자신의 유튜브 채널을 시작한 이후 더 많은 한국 무당들이 영적인 수행에 대한 동영상을 게시하는 것을 목격했다고 덧붙였다고 로이터가 전했다.

한국은 세계에서 가장 현대적이고 첨단 기술을 갖춘 경제 국가 중 하나이다. 여론조사에 따르면, 인구 5,100만 명 중 절반 이상이 종교적으로 연관되어 있지 않은 것으로 나타났다. 그러나 샤머니즘의 매력은 시간의 시험을 견뎌냈다.

서울 사립 연구 대학인 서강대학교 K-종교 학술원의 김동규씨는 “무당들이 신문에 자신을 홍보하곤 했다”고 말했다. 그는 소셜 미디어로 눈을 돌리는 것이 '자연스러운 현상'이라고 말했다.

구글 트렌드에 따르면, 유튜브에서 한국어로 '무당'과 '점술'을 검색하는 횟수가 지난 5년 동안 거의 두 배로 늘어났다.

영적 전통은 올해 블록버스터 한국 영화 '파묘(Exhuma, 액슈마)' 줄거리의 중심이었는데, 이 영화에서 무당은 가족에 대한 저주를 풀어주는 임무를 맡았다. 이 영화는 옷을 잘 차려입은 20~30대 무당들을 그린 작품인데, 장재현 감독은 연구를 하면서 젊은 무당들을 많이 발견했다고 말했다.

이 영화는 국제적으로 최소 1,320억 원(9,700만 달러)의 수익을 올리며 종교 전통에 대한 관심을 불러일으켰다. 한국의 영화진흥위원회 자료에 따르면, 한국인 5명 중 1명은 '파묘'를 본 것으로 나타났다.

거의 20년 동안 수행을 해 온 방은미(51)씨는 “사람들은 자신이 무당으로 산다는 사실을 숨기곤 했다. 낙인이 많았다”고 말했다. 그녀는 오늘날 무당들이 자신을 표현하고 홍보하려는 의지가 더 강하다고 말했다.

방은미 씨와 로이터 통신이 본 온라인 가격표에 따르면, 점술 능력이 있는 것으로 여겨지는 무당은 일반적으로 30~60분 상담에 약 10만원(73.09달러)을 청구한다. 그들은 관계에 대한 조언, 구직에 대한 안내, 미래에 대한 예측을 제공한다는 것이다.

무당은 일반적으로 종을 울리고 쌀알을 던지는 의식을 수행한 후 질문에 답한다. 그들은 또 노래하고, 춤추고, 칼날 위를 걸어 신의 개입을 요청한다. 관습은 다양하지만, 많은 한국 무당들(shamans)은 산신(Mountain God), 대신 할머니(Great Spirit Grandmother), 용왕(Dragon King)과 같은 지역 신들을 숭배한다.

불자(佛者) 박채빈(33)씨는 2020년 취업에 어려움을 겪을 때 이씨를 찾았다. 수련생과 상담한 뒤 '마음의 평안'을 느꼈다고 한다. 비슷한 시기에 취업한 박씨는 “당시에는 많이 불안했지만, 일을 내려놓고 해야 할 일에 집중하자 마음이 조금 편해졌다”고 말했다.

이 씨는 10대 때부터 신체적 고통을 느꼈고 정신병을 경험했다고 말했다. 일부 사람들은 이 증상을 신이 싹트는 무당을 소유한 징후라고 생각한다.

* 경제적 불안이 무당을 찾는 이유 중 하나

그녀는 2018년에 자신의 소명을 받아들이기로 결심하고 곧 유튜브 채널을 시작하여 현재 구독자 수가 30만 명이 넘는다. 그녀는 가방에 들고 다니는 물건, 2024년 국가의 운명 등을 주제로 영상을 올린다.

그녀는 “현재 한국 사회의 상황은 무시할 수 없는 요소”라며 밀레니얼 세대와 Z세대 고객 중 상당수가 저렴한 주택과 자녀 양육비용에 대한 우려로 그녀를 찾아온다고 덧붙였다.

정부 보고서에 따르면, 이씨가 거주하는 서울의 주택 가격은 2017년 8.8에서 2022년 평균 연봉의 15배 이상 올랐다. 한국은 또 높은 인플레이션과 이자율로 어려움을 겪었다.

연구교육기관인 한국학중앙연구원 한승훈 조교수는 “도시에 사는 젊은 세대의 무당은 답을 찾을 수 없는 경제적 어려움에 직면한 젊은 고객들과 잘 소통할 수 있다”고 말했다.

* 낙인찍기와의 싸움도 한 몫

문화부 한 기관은 2022년 기준으로 한국에 무당과 점쟁이가 30만~40만 명 정도 있는 것으로 추산했다. 샤머니즘은 “한국인 성격의 중요하고 강력한 부분”이라고 소속사는 웹사이트에 썼다.

한반도 샤머니즘의 뿌리는 적어도 2000년 전으로 거슬러 올라간다고 한 목사는 말했다. 20세기 초 일제 식민통치와 1970년대 군사독재는 무속을 억압하려 했다. 이를 근대화의 걸림돌로 여겼기 때문이다.

인구의 약 4분의 1을 차지하는 정치적으로 강력한 기독교인들도 무당과 그 추종자들을 비판해 왔다. 한국인의 약 40%가 신자라고 답한 기독교와 불교 등 더 큰 종교가 사회에 더 영향력이 있지만 비슷한 수준의 비판을 받지는 않는다는 지적이다.

이씨는 크리스천도 한국의 무당을 방문한다고 말했다. "심지어 교회 신자들도 자신의 나쁜 꿈을 읽어보고 싶어한다."고 그녀는 말했다.

최근에는 일부 실무자들이 법적 문제에 직면하기도 했다. 서울의 66세 무당은 지난 2월 고객에게 20만 달러 이상의 사기 혐의로 유죄 판결을 받은 후 4년의 징역형을 선고 받았다. 법원은 무당이 의뢰인의 죽은 어머니와 대화하는 척을 했다고 판결했다.

* 한국 무당, 의사 결정자가 아니라 친구나 가족 같은 안내자 역할

이씨는 무당이 고객을 대신해 결정을 내리는 것이 옳지 않다고 생각한다. 대신, 그녀는 무당이 의사결정자라기보다는 조언을 제공하는 친구나 가족과 같은 안내자 역할을 한다고 말했다.

한국 엘리트 중 일부는 무당과 연결되어 있다.

K팝 메이저 기획사와 사업 분쟁에 휘말린 연예계 최고경영자 민희진이 지난 4월 기자회견에서 사업 목적으로 무당과 상담했다는 의혹에 대해 자신을 변호했다. 민씨는 무당과 대화를 하면 기분이 좋아지길 바라는 마음으로 대화를 나눴다고 말했다. “너희들도 다 그렇지 않냐?”면서......

정신의학(BMC Psychiatry) 저널에 실린 2022년 연구에서는 “정신건강 치료가 필요한 한국인과 치료를 받는 사람 사이에 '큰' 격차가 있다는 사실”을 지적했으며, 이는 부분적으로 낙인찍기 때문이라고 한다.

"사람들은 샤머니즘을 더럽고, 의심스럽고, 무서운 것으로 낙인찍었다. 때때로 사람들은 그들의 명예를 손상시키려는 시도로 무당을 방문했다는 비난을 받는다“는 것이다.