브라질과 아르헨티나의 두 지도자들은 미국 달러에 대한 의존도를 줄이는 것을 목표로 하는 아이디어를 되살리기 위해 논의하기로 했다.

브라질과 아르헨티나는 좌파 지도자들이 경제학자들과 중앙은행가들이 오랫동안 비판해온 제안을 부활시키면서 공동 통화를 만들기 위한 예비 협상을 시작했다고 미국의 월스트리트저널(WSJ)이 23일(현지시간) 보도했다.

룰라(Luiz Inacio Lula da Silva) 브라질 대통령은 경제협력을 개선하면서 자국의 3대 교역국인 아르헨티나와의 무역을 활성화하기를 원한다며 아르헨티나 대통령과 공동 논평을 통해 밝혔다.

브라질 리그를 앞두고 룰라 대통령과 알베르토 페르난데스(Alberto Fernández) 아르헨티나 대통령은 브라질 지도자가 22일 부에노스아이레스에 도착하기 전, 지난 21일 아르헨티나의 페르필(Perfil) 신문에 실린 기명 논평 페이지(op-ed)에서 “금융과 상업적 흐름 모두에 사용될 수 있는 공동 남미 통화에 대한 논의를 진전시키기로 결정했다”고 썼다.

두 정상은 각국 통화를 유지하는 것의 중요성을 강조하며, 어떤 새로운 통화도 브라질 헤알화와 아르헨티나 페소화와 병행하여 작동할 것임을 암시했다. 그들은 “우리는 우리 거래소의 장벽을 극복하고, 규칙을 단순화하며, 현대화하고, 지역 통화의 사용을 장려할 의도”라고 썼다.

룰라 대통령은 그들의 목표는 라틴 아메리카의 양자 무역에서 흔히 사용되는 미국 달러에 대한 이 지역의 의존도를 줄이는 것이라고 말했다. 그는 이어 23일 기자들에게 “내가 결정한다면, 우리는 달러에 의존할 필요가 없도록 항상 상대국 통화로 거래할 것”이라고 말했다.

브라질의 경제 지도자들과 야당 정치인들은 이번 조치가 집권 3주 만에 경제 정책의 불길한 시작이라고 보고 있다면서 룰라 대통령의 통화 조정에 대한 개방적인 태도는 비난을 불러일으켰다.

2010년까지 두 번의 임기를 마친 77세의 전 노조 지도자 룰라 대통령은 국영기업의 민영화를 끝내는 동시에 가난한 브라질 사람들에게 지출과 분배금을 늘리겠다고 약속했다.

아르헨티나 중앙은행은 국가의 공공지출에 자금을 지원하기 위해 돈을 찍어내는데, 관리들이 잦은 채무불이행(default, 디폴트) 속에서 세계 시장을 공략할 수 없었기 때문에 최근 몇 년간 돈을 찍어내는 일이 증가했다.

비즈니스 친화적인 신당의 파비오 오스테르만(Fábio Ostermann) 주 의원은 트위터에서 “룰라가 브라질과 아르헨티나 사이에 공동 통화를 만드는 것을 고려하고 있다는 것은 믿을 수 없다”며 “그것은 모든 사람들에게 빚진 실업자인 멍청한 친구와 공동 은행 계좌를 개설하는 것과 같다”며 “말도 안 되는 얘기”라고 강하게 비판하기도 했다.

룰라 브라질 대통령은 24일 부에노스아이레스에서 열리는 중남미 정상회의에 참석할 예정이다. 그는 자신의 권력 복귀를 이웃 국가들과의 관계를 구축하는 데 사용할 것을 고려하고 있는데, 현재 대부분의 이웃국가들은 동료인 좌파들에 의해 통치되고 있다.

여론조사에서 라틴 아메리카에서 가장 인기 없는 지도자 중 한 명인 페르난데스는 10월에 있을 재선에 출마하기 전에 아르헨티나 경제에 대한 빠른 해결책을 제시해야 한다는 압력을 받고 있다. 아르헨티나 인플레이션은 2022년에 95%를 기록했는데, 이는 30년 만에 가장 높은 수치이다.

지난해 아르헨티나는 국제통화기금(IMF)과 440억 달러(약 54조 3,400억 원) 규모의 구제금융을 재(再)융자하기로 합의했다.

부에노스아이레스의 정치분석가이자 여론조사자인 세르기오 베렌츠타인(Sergio Berensztein)은 통화 발표에 대해 “기대감을 조성하는 것”이며, “페르난데스 행정부가 유권자들에게 보여줄 수 있는 것은 많지 않으며, 이는 미래에 대한 기대감을 어느 정도 조성하는 방법”이라고 평가했다.

남미의 양대 경제국인 브라질과 아르헨티나는 지역 통합을 달성하고 달러 의존도를 줄이기 위해 수십 년간 통화 통합의 형태를 저울질해 왔다. 1987년 이들은 ‘가우초(Gaucho : 남미의 카우보이라는 뜻)’라는 공동통화(common currency)를 만드는 협정을 체결했고, 이후 1991년 우루과이와 파라과이가 포함된 남미메르코수르 관세동맹(Mercosur customs union)이 탄생하면서 지역통화를 만들자고 제안했다.

그러나 아르헨티나의 일련의 경제 위기와 브라질리아의 수입으로부터 자국의 자동차 산업을 보호하려는 노력에 대한 브라질과의 무역 공백은 더 큰 지역 통합을 좌절시켰다. 많은 민간 경제학자들은 세계에서 가장 보호주의적인 경제 중 하나인 아르헨티나와의 통화 계획에 회의적이다. 아르헨티나의 중앙은행은 브라질과 대조적으로 독립적이지 않으며, 부에노스아이레스는 가격과 통화 통제를 널리 사용한다.

워싱턴 소재 윌슨센터(Wilson Center)의 중남미 경제 전문가 아르투로 포르제칸스키(Arturo Porzecanski)는 “아르헨티나와 브라질이 경제연합을 구축하려고 시도한 것은 수십 년이 지났지만, 지금까지 자유무역지역조차 만들지 못했고, 메르코수르는 매우 불완전한 관세동맹”이라고 설명했다.

아르헨티나는 오랫동안 해외 보관 금고와 은행 계좌에 수십억 달러를 숨겨왔는데, 경제학자들은 이 관행이 그린백(greenbacks)에 대한 국내 수요와 페소화에 대한 신뢰 부족을 강조한다고 말한다. 아르헨티나의 달러 수요는 또한 23일 페소화가 공식 환율인 190에 비해 달러 당 375에 거래되었던 병행 통화 시장에 의해 뒷받침된다.

포르제칸스키는 “남미 사람들이 주머니에 넣고 싶어 하는 유일한 다른 화폐는 미국 달러”라고 강조했다.

브라질의 페르난두 아다즈(Fernando Haddad) 재무장관은 이번 통화협상은 위기에 처한 아르헨티나에서 미국 달러의 부족으로 인해 양국 간 교역이 주로 달러로 이루어짐에 따라 브라질과의 교역이 어려워지고 있는 현실적인 문제를 해결해야 할 필요성에서 비롯되었다고 말했다. 그러나 그는 정부가 몇 가지 가능성을 연구하고 있다고 말했다.

아다즈 재무장관은 “문제는 정확히 외화”라면서 “그래서 우리는 해결책을 찾기 위해 머리를 맞대고 있는데, 아르헨티나는 브라질로부터 공산품을 구매하는 국가 중 하나이고, 그곳에서 우리의 수출이 감소하고 있기 때문에 상업을 성장시킬 수 있는 공통점이 있다”고 강조했다.

다니엘 시올리(Daniel Scioli) 브라질 주재 아르헨티나 대사는 이달 초 아다즈 장관과 공동통화 가능성에 대해 논의했지만, 브라질 재무장관은 그런 제안은 존재하지 않는다고 기자들에게 말했다.

브라질 중앙은행의 전 이사인 토니 볼폰(Tony Volpon)은 아르헨티나의 달러 부족은 진정한 문제라고 말했지만 통화 동맹에 대한 논의는 열망적이라면서, “실용적인 수준에서 나는 그들이 미국 달러를 사용하지 않고, 무역을 해결할 방법이 있는지 볼 것”이라고 말했다.