미국의 안과 질환 전문 생명공학 바이오기업인 아벨리노랩(회장 이진)이 전세계 50 여개국에 공급하고 있는 각막이상증 유전자 검사 서비스를 통해 실명으로부터 보호한 환자숫자가 누적 1,000명을 돌파했다고 7일 밝혔다.

아벨리노랩은 2008년 세계 최초로 각막이상증 유전자검사 서비스를 개발하여 상용화시킨 미국 바이오 기업으로 라식∙라섹 수술이 본격화되면서 각막이상증의 중요성이 강조됐다. 각막이 상처를 입고 회복되는 과정 중 각막이상증 돌연변이 유전자에 의해서 회백색 단백질이 각막에 과잉 생성, 축적되어 증상이 발현되고 시력이 저하되는 안과의 대표적인 유전 질환이다.

현재, 아벨리노랩은 각막이상증을 포함한 다양한 유전병 치료까지 확장이 가능한 기술력을 확보하여 각막이상증 유전자치료제를 개발 중이다.

2008년 창립 초기 1년에 5건에 불과했던 검사 수량이 창립 10주년이 되는 올해 전세계 50여개국에서 누적검사수량 67만 9천건을 달성하며 각막이상증 유전자검사 시장의 패러다임을 바꿔왔다. 또한, 지난해부터 원추각막 연관 유전자 돌연변이를 검사하는 ‘아벨리노랩 KC테스트’를 출시하여 원추각막의 사전적 진단법과 관련된 새로운 방향성을 제시하고 있다.

이진 아벨리노랩 회장은 “각막이상증 유전자검사를 통해 환자들이 라식 수술 도입 초기에 느꼈던 부작용에 대한 불안함이 사라지고 있다”며 “아벨리노랩은 각막이상증 유전자검사 서비스를 빠르고, 정확하게 제공하면서 개인 맞춤형 정밀의료검사에 필요한 글로벌 표준을 마련하고 있다”고 밝혔다.

이어 “10년동안 각막이상증을 비롯한 안과질환영역에서 글로벌 시장을 개척해온 선구자로서 큰 자부심을 느낀다”며 “현재 활발하게 서비스를 공급하는 아시아 지역과 새롭게 개척하고 있는 글로벌 시장을 통해 다음 1,000명을 구하는 시간은 훨씬 단축할 것으로 예상한다”고 덧붙였다.

아벨리노랩은 각막이상증 돌연변이 환자 1,000명을 보호한 것을 기념하여, 5개국 법인에서 동시에 축하영상을 시청하며 자축하는 자리를 마련할 계획이다. 전직원의 이름을 새긴 크리스탈 기념패를 모든 임직원에게 전달하고, 현금포상, 연구원 역량강화 프로그램 등 다양한 사내 이벤트를 기획하고 있다.

한편, 아벨리노랩은 내년 초 예비심사청구를 목표로 코스닥 상장을 준비하고 있으며, 현재 글로벌 동시임상을 진행하기 위한 임상비용과 운영자금을 위해 프리 IPO를 진행 중이다. 당초 국내 기관투자자들을 대상으로 150억원 규모의 제3자배정 유상증자를 계획했으나, 투자 참여의사를 밝힌 기관이 늘어나면서 추가증자를 검토 중인 것으로 알려졌다.