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과학기술부와 한국과학재단의 지원을 받아 창의적연구진흥사업을 수행하고 있는 서울대학교 약학대학 김성훈 교수팀(단백질합성효소네트워크연구단)은 AIMP3라는 단백질이 각종 세포 성장인자나 발암 스트레스에 의해 유도돼 암억제유전자 p53을 활성화하고 세포내 DNA의 손상을 방지, 염색체의 구조를 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다.

김 교수 연구팀은 이전의 연구를 통해 AIMP3/p18이 백혈병, 간암 등 다양한 암의 발생을 억제하는 기능이 있는 새로운 암억제유전자임을 세계 최초로 발견해 2005년 세계 최고 권위의 생명과학 학술지 Cell에 발표하고 Nature Medicine등을 통해 News로 게재돼 세계적인 주목을 받기도 했다.

이번 연구는 김 교수팀이 이어서 AIMP3가 어떻게 암 발생을 억제할 수 있는 지 그 분자적인 기작을 연구한 결과에 대한 것으로, AIMP3는 각종 암 유발 스트레스에 의해 세포가 비정상적인 성장해 암으로 변형되는 것을 억제하고 있으며 이 과정에서 발생하는 DNA의 손상을 방지하는 기능을 하는 것도 발견한 것이다.

AIMP3의 기능이 저하된 세포는 정상적인 세포에 비해 아주 쉽게 암세포로 변형되며 변형된 세포에서는 다양한 형태의 염색체 변이가 발견됐다.

이같은 연구 결과는 미국 암학회에서 발간하는 세계적 학술지 Cancer Research 7월 15일호에 주요 논문으로 선정돼 개제됐다.