▲ 3,000대를 돌파한 천연가스버스

환경부는 대기오염 저감을 위하여 2000년부터 추진해온 천연가스버스가 마침내 3,000대를 돌파했다고 지난 15일에 발표하였다. 현재 천연가스버스는 전국 3,025대가 운행중이며(2003년 4월 15일 기준), 환경부는 금년 말까지 5,000대를 보급할 예정이다.

이는 사업 추진 3년 만에 경유시내버스 총 20,000대 중 15%를 교체한 결과로써 환경부의 금년 목표 천연가스버스 5,000대 달성은 긍정적으로 보인다.

그동안 천연가스버스는 기존 경유버스에 비하여 우수한 환경성과 안전성에도 불구하고 사업초기 도시가스사의 충전소 설치 및 버스업체의 대폐차 지연, 충전소 설치 반대 민원 등으로 인하여 보급에 어려움을 겪어 왔다. 그러나 버스구입 보조금과 연료 보조금 지원, 천연가스버스 및 충전소 확충 우수 업체에 대한 포상금 지급 등 경제적 인센티브 부여, 이동충전차량 도입 등 각종 제도 개선 및 인프라 구축 결과 3천대를 돌파 하게 되었다.

사업 추진 첫해인 2000년 말에 처음 58대가 보급된 천연가스버스는 2001년말 744대로 증가하였고, 2002년에 2,746대로 보급률을 크게 높이더니 드디어 지난 4월 15일 3,025대가 보급됨으로써 환경부의 목표에 크게 다가갔다.

시도별로 천연가스버스는 서울시가 951대로 가장 많은 보급대수를 기록하였으며 경기 504대,인천 319대, 대구 318대 순으로 보급되었다.

현재 천연가스와 경유가격의 차이가 점점 벌어지고 있고, 천연가스버스 보급 의무화 조치 등으로 금년부터 천연가스버스 보급이 더욱 활성화 되어 환경부의 금년 목표 5천대 달성은 무난할 것으로 전망된다.

한편 환경부는 오는 2007년까지 전국 도시지역의 경유버스 전량인 20,000대를 천연가스버스로 교체할 계획이다.