^^^▲ 시중 브랜드 쌀의 품종 순도분석 결과 ⓒ 농촌진흥청^^^

농촌진흥청 작물과학원은 우리 쌀과 수입쌀을 구별할 수 있는 유전자 감식 기술을 개발해 수입쌀이 국내산으로 부정유통 되는 것을 방지토록 대비하고 있다고 밝혔다.

농촌진흥청이 개발한 기술은 지난 1999년부터 3년에 걸쳐 생명공학기술인 ‘핵산지문법’을 이용한 벼 품종판별기술 개발을 완료하고, 2건의 특허를 획득했으며, 이 기술로 국내에서 개발된 120개 벼 품종을 분별 할 수 있어, 이는 마치 사람의 손가락 지문을 가지고 범인을 확인 하는 것과 같다.

유전자 지문을 확인하면 겉모양이 비슷해서 육안으로는 구분이 불가능한 쌀도 같은 품종인지 다른 품종인지를 정확히 판정할 수가 있어 수입쌀도 유전자 지문을 미리 확보해 불법유통으로 의심 되는 쌀의 지문 분석으로 수입쌀인지를 즉석에서 구별할 수 있다.

농진청은 이미 이 기술을 활용해 우리나라에 유통 중인 일본 벼 품종으로 표시된 가짜 브랜드를 마치 일본 품종 쌀처럼 속여서 팔고 있음을 밝혀 지난해와 올 초에 공개 한 바 있으며, 이는 소비자의 일본 제품에 대한 막연한 기대와 호감을 악덕업자들이 쌀에까지 악용하는 얄팍한 상술에 일침을 가한 것이다.

또한 이 기술의 산업 현장 활용을 촉진하기 위해 지난 2002년과 2003년 국립농산물품질관리원과 경기도농업기술원에 기술 이전하고, 올해는 각 도의 농업기술원 담당자를 대상으로 기술교육을 2회에 걸쳐 실시했다.

수입쌀의 본격 시판 시대를 맞아 쌀을 생산하는 농업인들은 국산으로의 둔갑 판매를 유려해 왔으며, 농림부를 비롯한 쌀 관련 연구기관, 농업인단체 등에서는 값싼 수입쌀에 대응해 우리 쌀이 생존해 갈 수 있는 방법에 대해 심혈을 기울이고 있다.

작물과학원 유전육종과 이영태 과장은 “올해에는 예산을 확보해 시설과 장비를 모두 갖추어 검정 인력교육을 시군 농업기술센터까지 확대 실시할 계획이다”며 “앞으로는 지금보다 비용이 적게 들고 더욱 간편 신속하게 벼 품종을 판별할 수 있는 새로운 원천기술 개발에 더욱 박차를 가할 것”이라고 밝혔다.