^^^▲ 박팔용 김천시장과 스리랑카 국회의장직지사에서 김천시장과 스리랑카의장,직지사주지스님 환담 ⓒ 김천시청^^^

스리랑카 국회의장 부부를 비롯해 스리랑카 국회 여야의원과 국회 사무총장 등 총 8명으로 구성된 방문단은 지난 16일 예산 수덕사를 예방하고, 17일에는 경주 불국사와 석굴암 참배에 이어 오후에는 김천 직지사를 직접 참배했고 직지사 녹원 회주스님과 박팔용 김천시장이 참석해 다함께 환담을 나눴다.

스리랑카의 불자이신 국회의장은 “한국의 아름다운 전통사찰과 불교를 이해하기 위해 방한했는데 그 중에서도 한국불교 1천6백년의 역사와 그 세월을 함께 하면서 수많은 고승대덕을 배출하고 우리 민족의 가슴 속에 부처님의 지혜와 자비를 심어온 김천 직지사를 방문하게 됐다”고 말했다.

박팔용 김천시장은 “직지사는 불교역사가 증명하듯이 한국불교의 성지로서 최고의 관광지로 손꼽히고 있으며 사찰입구에 천년고찰 직지사 주변의 난개발을 방지하고 관광객이 머물 수 있는 공간을 확보하기 위해 2만4천평의 문화와 테마가 함께하는 직지문화공원을 조성했다”고 설명했다.

이번 방문을 통해 한국불교에 대한 이해와 양국간 우호증진, 그리고 김천시와의 우호교류 협력에도 크게 기여하게 될 것이며, 18일에는 우리나라 국회를 방문해 김원기 국회의장과 회동을 갖고 양국 교류에 대한 의견을 나눌 예정이다.