최근 인도에서는 전기 스쿠터로 배달을 하는 일이 많아지면서 인도인들의 눈에 익숙해지기 시작하고 있다.

인도 벵갈루루에서는 배달을 하는 전기 스쿠터 뒤에 숨겨진 식료품이 점점 더 친숙해지고 있으며, 붐비는 시장에서 전기 릭샤(electric rickshaws, 전기 인력거)는 사람들을 태우고 다닌다. 도시와 국가가 전기 자동차(EV)를 수용하기 시작하면서 전기를 이용한 운송에 집중하는 기술 스타트업의 수가 급증하고 있다.

인도는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 전기 자동차 시장 중 하나이며, 현재 수백만 명의 EV 소유자를 보유하고 있다. 지난 4월에 발표된 국제에너지기구(IEA) 보고서에 따르면, 230만 대의 전기 자동차 중 90% 이상이 더 저렴하고 더 인기 있는 이륜차(모터바이크, 스쿠터 및 인력거)이며, 2022년 인도의 삼륜차 등록의 절반 이상이 전기차였다.

분석가들은 지난 10년간 증가한 연료비와 장기적인 비용 혜택에 대한 소비자들의 인식과 더불어 EV 제조를 장려하고, 고객들에게 할인을 제공하기 위한 13억 달러 규모의 연방 계획이 매출 증대를 위해 결합되고 있다고 말한다.

전기 자동차는 지구 온난화 가스 배출을 줄이고, 대기 질을 개선하는 하나의 해결책이다. 도로 교통이 전 세계 배출에 크게 기여하고 있기 때문이다. 전기차 시장이 성공적으로 탄소를 감축하려면, 전기 발전을 화석 연료에서 벗어나 중요한 광물 공급망을 관리하고 국가의 다양한 사회 경제적 배경에서 전기차 판매를 활성화하는 것이 핵심이 될 것이라고 전문가들은 말하고 있다.

AP통신은 “인력거 배달 기사인 25세의 발라지 프렘쿠마르(Balaji Premkumar)는 올해 초 EV로 전환했다”고 소개하면서 “대부분의 교통 정류장에서 가스로 작동되는 삼륜차에 둘러싸여 우르릉우르릉 소리를 내며 공중으로 짙은 연기를 내뿜곤 하는데, 그는 전기 릭샤로 전환하기 전에는 항상 하던 일”이었다고 보도했다.

프렘쿠마르는 “새로운 차량이 운전하기에 더 쉽고 편안하며, 이미 비용 차이를 볼 수 있다”면서 “차량을 3시간 동안 충전하는 데 60루피(약 960원)를 쓰면 80km를 주행할 수 있다. 디젤 차량에서 같은 주행거리를 가기 위해 최소 300루피(약 4800원)가 소요됐다”고 말했다.

벵갈루루에 본사를 둔 물류 회사 시티 링크(City Link)의 릭샤 배달 기사인 산토쉬 쿠마르(Santhosh Kumar, 23)도 전기로 전환한 이후 이점을 느낄 수 있다며, “차량은 절대 고장이 나지 않고, 주변에 충전 지점이 많아 절대 충전이 부족하지 않다”고 말했다.

IEA의 에너지 기술 및 교통 분석가인 엘리자베스 코놀리(Elizabeth Connolly)에 따르면, 인도의 충전소(Charging points)는 10배 증가했다.

쿠마르는 “아직 자신의 전기 자동차(EV)를 가지고 있지 않지만(자신이 운전하는 자동차는 회사에 소속되어 있다), 자신의 전기 자동차 또는 대여할 수 있는 몇 대를 구입하는 꿈을 꾸고 있다”며 “모두가 전기로 전환하는 것은 시간문제”라고 강조했다.

이륜차와 삼륜차는 주로 배달을 하거나 놀이기구를 타는 데 사용된다. 전기 모델이 기름 값을 지불하는 것보다 눈에 띄게 저렴하다.

벵갈루루에 거점을 두고 있는 싱크탱크인 과학, 기술 및 정책 연구센터(Center for Study of Science, Technology and Policy)의 티루말라이(Thirumalai)는 전기 자동차의 장기적인 생존 가능성은 다른 부품뿐만 아니라 배터리에 필요한 중요 광물의 공급 확보에 달려 있다면서 차량을 충전하기 위한 전기 공급원도 청정에너지이어야 하지만. 현재는 그렇지 않다는 설명이다.

인도 정부 보고서에 따르면, 인도 전력의 3/4 이상이 화석 연료이며, 대부분은 석탄을 사용해 에서 전력을 생산하고 있는 실정이다. 인도를 포함한 광산 회사들은 전기 자동차 및 기타 청정에너지 기반 시설을 위한 부품을 만드는 데 필요한 광물의 안전하지 않은 채굴 관행으로 비판을 받아왔다.

티루말라이는 “EV가 증가하고 리튬과 같은 광물이 인도 국내에서 조달되기 시작함에 따라 광산 업계는 지속 가능한 채굴 관행이 확실히 추진되도록 해야 한다”고 주문했다. 이어 그는 “미래에 더 깨끗한 전기에 대해 낙관적”이라며 “인도의 재생 에너지에 대한 큰 추진력은 전기 자동차 배출이 시간 안에 감소해야 한다는 것을 의미한다”고 강조했다.

재생 에너지에 대한 진전은 엇갈리고 있지만, 인도는 3억 가구에 전력을 공급할 수 있는 500기가와트의 청정에너지를 2020년대 말까지 설치할 계획이며, 2070년까지 순 제로 배출량에 도달하는 것을 목표로 하고 있다.

그러나 뉴델리에 본사를 둔 청정에너지 비영리 RMI 인도(RMI India)의 아크시마 게이트(Akshima Ghate)는 “전기차와 관련 산업에 대한 자금 조달을 풀어내는 방법을 해결해야 한다. 잠재 고객을 위한 저금리 대출과 전기 자동차에 대한 세금 감면 제공과 같은 인센티브는 특히 저소득 구매자에게 판매를 증가시킬 수 있다.

그럼에도 불구하고, 게이트는 “인도의 신속한 소형 전기차로의 이동이 인도네시아, 필리핀 및 일부 아프리카 국가와 같은 이륜차 및 삼륜차 국가인 다른 신흥 경제국에 모범이 될 수 있다”는 것으로 기대되고 있으며, “개발도상국의 기준을 설정하는 데 있어서 인도가 주도적인 역할을 할 수 있다”는 희망을 가지고 있다는 것이다.