북대서양조약기구(NATO, 나토) 정상회의는 8일(현지시각) 우크라이나 위기 이후 경제 제재 등 대립이 지속되고 있는 러시아에 대한 억지력을 한층 더 강화하기 위해 러시아와 인접한 동유럽의 폴란드와 발트 3국 등 총 4개국에 최대 4000명 규모의 부대를 신설하기로 하고 2017년부터 4개국 각국에 배치하기로 공식 결정했다.

바르샤바에 개최된 이틀간의 NATO 정상회의는 31쪽 분량의 ‘바르샤바 선언(Warsaw Declaration)’을 채택했다.

이 회의에 참석한 오바마 미국 대통령은 바르샤바 정상회의를 마친 후 가진 기자회견에서 폴란드에 미군 병력 1000명을 신규로 배치하기로 했다고 밝혔다.

이어 그는 영국의 유럽연합 탈퇴(Brexit, 브렉시트)결정을 고려한 듯, 유럽을 분열시키는 압력이 있다고 지적하고, “NATO는 우리들의 안전보장의 중심으로 (앞으로도) 지속될 것”이며, “상황이 좋을 때나 나쁠 때나 미국은 NATO와 지속적인 유대관계를 늘 맺어왔다”며, 일부 EU 분열 움직임을 견제하면서 결속의 중요성을 강조했다.

오바마 대통령은 또 “이슬람국가(IS=Islamic State)으로부터의 위협, 우크라이나의 위기 상황, 2차 세계대전 이후 유럽으로의 대규모 난민 유입에, 최근의 브렉시트로 인한 유럽 대륙의 미래에 대한 우려가 증폭되고 있는 등” 매우 ‘중대한 순간(pivotal moment)’이라고 지적했다.

러시아는 유럽의 일부 국가의 친 러시아 성향의 단체들에 자금을 제공하는 등 유럽의 분열을 도모하려는 노력이 있었다는 사실이 드러났다는 보도도 있었다.

4개국에 배치되는 신설 부대는 각각 600~1000명 규모로 편성되는 대대급 부대로, NATO 회원국이 교대로 부대를 파견하기로 했다. 미국, 영국, 독일, 캐나다는 각 부대를 현지 상주 형태로 주둔시킬 예정이며, 중추적인 역할을 담당하게 된다.

이번 NATO 정상회의에서 결정한 신설 부대는 러시아의 위협을 상정하고 이에 즉각 대응 체제를 강화한 지난 2014년 정상회의 후속 조치의 일환이다. 그러나 러시아는 이러한 결정에 “제 2의 베를린 장벽”이라며 반발하고 나서 양측 사이에 긴장이 고조될 가능성을 배제할 수 없다.

정상회의 결과에 따르면, 미국은 병력 1000명을 폴란드에, 영국은 500명의 병력을 에스토니아에 각각 배치하며, 독일은 리투아니아, 캐나다는 라트비아에 부대를 배치할 방침이다.

또 러시아와 유럽이 인접한 흑해(Black Sea) 주변의 방위도 강화하기 위해서 루마니아와 불가리아의 육군 부대를 중심으로 신규 ‘다목적 부대의 창설’과 ‘공동 훈련’ 등을 실시하기로 하고, 해군과 공군 전력 증강 대책도 검토하기로 했다.

이어 정상회의는 첨단 조기경보기(AWACS)를 투입 시리아와 이라크에서 활동 중인 ‘반(反) IS세력’에 대해 감시 강화를 하기로 원칙적으로 합의하고, 오는 2020년까지 아프가니스탄 보안군을 위한 ‘펀드’를 조성하고, 이를 통해 카불 등지의 탈레반 활동을 강력하게 압박을 가하겠다는 방침도 확인했다.

옌스 스톨텐베르크(Stoltenberg) NATO 사무총장은 “러시아를 고립시켜야 한다는 것이 아니다”고 말했다. 그의 이 같은 발언은 한편으로는 러시아를 강하게 억제하는 동시에 다른 한편으로는 대화를 통한 노력도 지속하겠다는 뜻을 보였다. 이번 정상회의 결정 사항에 대해서는 오는 13일에 열리는 NATO-러시아 이사회에서 정식으로 보고될 예정이다.

한편, NATO 회원국 정상들은 유럽 미사일방위체계(MD)가 나토 통제 아래에서 초기 단계 가동을 개시했다고 밝혔다. 그러면서도 정상들은 NATO는 이란 등 유럽 외부로부터의 미사일 공격을 방어하는 것을 상정한 것이지 러시아에 대한 위협을 주는 조치는 아니라고 밝혔다.