건강 아궁이 참숯 가마 찜질방

무구거사의 '3조 체험' 氣운동과 곁들어



	^^^▲ 참숯가마 ‘숯’에 대한 효능이 알려지면서 숯가마 찜질방이 인기를 끌고 있다. ⓒ 최경호^^^

요즘 거리에 동네 ‘대중목욕탕’이나 ‘사우나’의 수는 줄어드는 반면 ‘찜질방’을 나타내는 대형화된 건물은 늘어나고 있다. 그 만큼 생활이 여유로워지면서 건강을 생각하고, 쉬면서 즐기는 공간으로 찜질방이 늘어나는 것이 아니가 싶다.

특히 ‘숯’에 대한 효능이 알려지면서 숯가마 찜질방이 인기를 끌고 있다. 강원도 깊은 오지에 있을 것만 같은 숯가마는 요즘 전국각지에 산재해 있다. 그만큼 숯가마를 찾는 사람들이 발길이 많기 때문이다.

건강을 증진하는 웰빙 중에서 숯 효능에 대한 사람들의 인식이 점차 커져가고 있는 것도 숯가마 인기의 한 요인이 되고 있다.

숯은 일반적으로 방부 효과, 여과 효과, 습도조절 효과, 유해전파 차단 효과, 음이온 발생효과, 원적외선 온열효과, 냄새제거 효과와 미네랄의 보고 등으로 알려져 있다. 또한 숯을 복용하면, 위염, 위궤양, 장염, 소화불량, 식중독, 과음 시 숙취 제거에 좋고, 간염, 간경변, 황달에는 조정 역할을 하고, 약물 중독의 해독, 변비, 숙변제거 등에 효과가 있다.

지난 토요일 울산 근교, 고헌산과 문복산 자락에 자리 잡고 있는 산내 한우단지에 있는 가보자참숯가마 체험관에 다녀왔다. 본래 이곳 소호나 산내는 숯을 구워 언양이나 경주 등지에 팔아 생계를 이어가던 마을이라 숯 가마터를 그대로 활용하여 찜질방으로 이용하고 있어 시내의 찜질방과는 전혀 다른 분위기였다.

울산이나 부산등지에서 사람들이 많이 찾는 유명한 참숯 가마 찜질방이라기에 찾아 갔다. 참숯 가마 체험관이라는 이름으로 산내 한우단지 뒤쪽에 허름한 공장건물의 모습으로 자리 잡고 있었다. 입구에 들어서니, 주차공간이 꽤 넓음에도 불구하고, 자동차를 주차할 수 없을 정도로 차들이 가득했다. 카운터에서 찜질비용 6천원을 내니 찜질 복을 준다. 간단히 샤워를 하고, 숯가마가 있는 곳으로 갔다. 별도의 공간에 돔 형태의 황토 가마 4개가 줄지어 서 있었다. 100% 황토와 화강암으로 만든 가마다.

이곳 주인인 김영진씨가 5년 전에 오십견 치료를 위해 손님으로 왔다가 참숯가마찜질에 매력을 느껴 끝내는 이곳을 인수하여 운영하고 있다고 한다.

이곳에서는 화, 목, 토, 일요일에 불을 뺀다. 이날은 특히 사람들이 많이 찾아온다고 한다. 우리 일행이 찾는 날이 마침 불을 때고 꺼내는 토요일이라 사람들이 많았던 것이다. 그러나 이곳은 다른 숯불찜질방과는 달리 900도의 온도를 맞추어 숯가마를 개봉한다. 특히 900도의 온도를 유지할 수 있는 작은 양의 나무로, 불 빼는 즉시 찜질을 바로 할 수 있는 기술을 가지고 있단다.

보통 1,000도 이상 넘어가면 숯가마 자체가 세라믹화 되어 황토 흙이 가지고 있는 특성을 발휘하지 못하기 때문에 900도를 유지한다고 한다. 일반적으로 고혈압환자들은 고온을 피하는 것이 상식인데 참숯찜질일 경우 원적외선을 방출하여 혈관을 확장하고 혈액순환을 도와 더 이롭다고 한다.

숯을 빼기위해 열어 놓은 가마 앞에 서 있는 사람들을 보니, 어렸을 때 시골에서 장작불로 밥 해먹던 추억이 떠올랐다. 가스나 전기가 없던 시절, 시골에서는 아궁이에 가리나무, 풀, 장작으로 불을 때 밥을 해먹고 그 군불로 방 아랫목을 따뜻하게 데워서 한겨울을 이겨내곤 했었다.

그때의 장작불은 또한 우리 어머니나 할머니들의 건강을 지켜주는데도 크게 한몫을 했다. 지금의 부인병을 예방하고 치료해주는 역할을 해 주었기 때문이다.

옛날에 비하면, 지금은 잘 먹고 잘사는 시대다. 거기에서 오는 병이 주로 성인병이다. 성인병을 고치려고 많은 사람들이 돈을 투자하고, 시간을 투자한다. 참숯 가마를 찾는 이유도 그러한 병들에 대한 면역력을 향상시키고, 치료의 효과를 얻기 위함이다.

사람들은 초고온-고온-중온-저온 등의 숯가마를 오고가면서 가마 안에서 찜질을 하면서 세상이야기 주고받기도 하고 같이 온 일행들과 정담을 나누면서 여유롭고 마음 편안한 시간을 보낸다.

또한 이곳에서는 ‘2박3일 건강요양프로그램’을 진행하고 있었다. 건강이 안 좋아 이곳에 찾아오는 사람들이 많아 30 여 년간 참선과 기공을 해온 무구거사의 ‘3조 체험’을 통해 오장육부에 기를 통하게 해서 숯찜질로 몸속의 혈액 순환을 원활히 하고 몸속의 노폐물을 빼내는 건강프로그램이다.

숯만 구워 팔던 많은 숯 공장들이 찜질 가마로 전환해 숯가마가 전국 각지 여러 곳 생겼다. 찜질방의 숨 막힘을 견디지 못하는 체질인데도 숯가마에서는 그 숨 막힘이 느껴지지 않는다. 펄펄 끓는 더위가 오히려 시원하게 느껴지는, 숯가마의 열기를 온 몸의 세포 사이로 스며드는 참숯 굽는 아궁이 속에서의 여유로움이야말로 그 기분이 최고다.