경주시가 72억원을 투입해 손곡동 경주베이스볼파크에 조성 중인 제3구장 주요 공사를 마치고 다음 달 준공할 예정이라고 19일 밝혔다. 제3구장이 가동되면 기존 1·2구장과 함께 3개 야구장을 동시에 운영할 수 있어 전국 규모 야구대회 개최와 동계 전지훈련팀 유치를 위한 경기장 기반이 확대된다.

제3구장은 손곡동 일원 3만5천540㎡ 부지에 들어선다. 이 가운데 1만2천600㎡ 규모의 인조잔디 야구장이 조성되며 덕아웃과 불펜 등 경기시설을 갖춘다.

선수와 관람객을 위한 부대시설도 마련된다. 86면 규모의 주차장을 비롯해 관람석과 화장실, 광장, 진입도로 등이 함께 조성된다.

사업은 2021년 지방재정투자심사를 시작으로 공유재산관리계획과 실시설계, 문화재 현상변경 심의, 재해영향평가 등의 행정절차를 거쳤다. 2024년 10월 실시계획 인가를 받은 뒤 같은 해 11월 본격적인 공사에 들어갔다.

경주시는 이달 주요 공사를 마무리하고 다음 달 준공할 계획이다. 이후 건축물 사용승인과 대한야구소프트볼협회(KBSA·Korea Baseball Softball Association) 공인 인증 등 후속 절차를 진행한다.

경주베이스볼파크에서는 현재 1·2구장이 운영되고 있다. 1구장은 2007년, 2구장은 2018년 각각 준공됐으며 두 경기장 모두 인조잔디를 갖추고 있다. 지난해 두 구장의 이용객은 모두 2만6천973명으로 집계됐다.

현재 베이스볼파크에서는 선덕여왕배 전국 여자야구대회와 전국 중학야구선수권대회, 경주시장배 전국 공무원야구대회와 동호인 야구대회 등이 열리고 있다. 겨울철에는 야구팀의 동계 전지훈련 장소로도 활용되고 있다.

제3구장이 운영되면 기존 경기장 부족에 따른 대회 일정 편성 부담을 줄일 수 있을 것으로 보인다. 특히 3개 경기장을 동시에 활용할 수 있어 여러 경기를 진행해야 하는 전국 단위 대회의 운영 여건이 개선되고 대회 규모를 확대할 수 있는 기반도 마련된다.

경주시는 추가 경기장 확보를 계기로 전국 야구대회와 동계 전지훈련팀 유치를 확대한다는 계획이다. 대회 참가 선수와 관계자들의 지역 체류를 늘려 숙박·외식 등 지역경제와 연계되는 스포츠 수요를 확대한다는 구상이다.