중국은 총투자액 1,700억 위안(약 36조 원))이 넘는 1,127MW급 신규 원자력 발전소 8기 건설을 승인했다.

새로운 원자로는 3세대 가압수형 원자로인 HPR1000(화룽 1호기-Hualong One)이며, 일부는 해당 기술의 2.0 버전 실증 프로젝트로 지정될 예정으로, 중국은 2030년까지 110GW, 2035년까지 200GW의 원자력 발전 용량을 확보하는 것을 목표로 하고 있다고 에너지 전문 매체 ‘파워’가 3일(현지시간) 보도했다.

현재 재생 에너지 분야에서 세계를 선도하고 있지만, 안정적인 전력 공급을 보장하기 위해 더 많은 기저부하 전력(baseload power)이 필요하다는 입장이다. ‘기저부하 전력’은 전력망에서 24시간 내내 변함없이 공급되어야 하는 최소한의 전력을 의미한다. 즉 태양광이나 풍력 같은 재생 에너지는 날씨에 따라 출력이 변동하는 특성이 있기 때문에, 원자력 발전소처럼 안정적으로 전기를 계속 생산할 수 있는 기저부하 전원이 전력망의 신뢰성과 안정성을 유지하는 데 필수적이다.

7월 31일 공개된 규제 당국 제출 서류에 따르면, 중국 정부는 전력 수요 증가에 대응하기 위해 신규 원자로 8기 건설을 승인했다. 중국 국무원은 광둥, 랴오닝, 저장, 산둥에 건설될 신규 원자로를 승인했다.

각 원자로는 1,127MW의 발전 용량을 갖출 예정이다. 사업 개발사는 CGN Power, 중국원자력공사(CNNC)의 자회사인 중국원자력발전(CNNP), 그리고 SPIC Industry-Finance이다.

중국 언론은 이 원자로들이 3세대 가압수형 원자로인 HPR1000(화룽원)이라고 보도했다. CNNC의 발표에 따르면, 신규 원자로 8기 중 일부는 화룽원 기술 2.0 버전의 실증 사업으로 지정되었다. 이 프로젝트들은 1,700억 위안(약 36조 원) 이상의 투자를 의미한다. 이 소식은 세계 에너지 통계 보고서(Statistical Review of World Energy)가 전 세계 원자력 발전량이 지난해 2,845TWh로 사상 최고치를 경신했으며, 이는 2024년 대비 1.3% 증가한 수치라고 발표한 시점에 나왔다.

보고서는 이러한 성장이 전적으로 중국에 의해 주도되었으며, 중국은 2025년까지 34TWh(테라와트시) 이상의 원자력 발전 용량을 추가했다고 밝혔다. 만약 중국이 없었다면 전 세계 원자력 발전량은 전년 대비 감소했을 것이라고 보고서는 지적했다.

보고서는 미국이 여전히 세계 원자력 발전량 1위를 차지하고 있으며, 중국은 지난 10년간 원자력 발전량을 세 배로 늘리면서 연평균 약 11%의 성장률을 기록하며 빠르게 성장하고 있다고 밝혔다(정부 자료 기준).

중국에서 승인된 신규 원자로에는 광둥성 후이저우에 위치한 ‘타이핑링 원자력 발전소’(Taipingling Nuclear Power Plant)의 5호기와 6호기가 포함된다. 후이저우 원자력 발전소의 1, 2호기는 올해 상업 운전을 시작했으며, 3호기와 4호기 건설도 진행 중이다.

중국 최대 원자력 발전 회사인 중국종합원자력공사(CGN Power)는 후이저우 원자력 발전소를 운영하고 있다. CNNC는 랴오닝성 좡허 프로젝트(Zhuanghe project)와 저장성 진치먼 발전소(Jinqimen plant)에 새로운 원자로를 건설할 예정이다.

SPIC 산업금융지주회사는 산둥성 라이양 개발(Laiyang development) 사업을 추진할 수 있도록 승인을 받았다. CNNC는 진치먼 원자력 발전소 2단계와 타이핑링 원자력 발전소 3단계(5호기와 6호기)가 화룽원 2.0 원자로 실증 부지로 확정되었다고 밝혔다. 중국 정부는 현재 중국 내에 화룽원 원자로 10기가 가동 중이며, 37기가 추가로 승인되어 건설 중이라고 밝혔다.

* 중국, 원자력과 재생에너지 병행

중국은 세계 최대 규모의 태양광 및 풍력 발전 설비를 보유하며 재생 에너지 분야를 선도하고 있다. 그러나 정부 관계자들은 안정적인 전력 공급을 위해서는 (기후 목표 달성을 위한 무공해 발전량을 포함한) 기저부하 발전량이 더 필요하다고 밝혔다.

2024년 말 기준 중국의 원자력 발전 설비 용량은 약 61GW로, 2025년까지 70GW를 달성하겠다는 목표에 미치지 못했다. 중국은 2030년까지 110GW, 2035년까지 200GW의 가동 용량을 목표로 하고 있다.

업계 분석가들은 베이징 정부가 이러한 목표를 달성하기 위해서는 매년 여러 개의 신규 원자로 건설을 승인해야 할 것이라고 지적했다. 세계 에너지 통계 보고서(Statistical Review of World Energy)에 따르면 미국은 2025년에 원자력 발전으로 826TWh의 전력을 생산하여 전 세계 총생산량의 약 29%를 차지했다.

이는 다른 어떤 국가보다 많은 양이며, 보고서는 2위인 중국이 약 485TWh를 생산하여 전 세계 총생산량의 17%를 차지할 것이라고 언급했다. 프랑스는 390TWh로 세계 원자력 발전량 3위를 기록했으며, 이는 전 세계 원자력 발전량의 약 13.7%에 해당하며, 러시아(219TWh), 한국(185TWh), 일본(94TWh), 캐나다(85TWh)가 원자력 발전량 상위 7개국에 포함된다.

프랑스는 국가 전체 에너지 공급량에서 원자력 발전이 차지하는 비율 면에서 오랫동안 세계 선두를 유지해 왔으며, 지난해 프랑스는 전력의 약 47%를 원자력으로 공급했다. 에너지 구성에서 원자력 발전 비중이 높은 다른 국가로는 핀란드(33%), 스웨덴(31%), 우크라이나(25%), 체코(23%) 등이 있다.

미국에서는 원자력 발전이 전체 전력 공급량의 약 9.6%를 차지한다. 특히, 원자력 발전 용량에서 미국에 이어 세계 2위를 차지하는 중국이지만, 통계 보고서(Statistical Review)에 따르면, 중국의 원자력 발전 비중은 전체 전력 공급량의 약 3.3%에 불과하다.

1호기는 2026년 초 상업 운전을 시작했으며, 2호기는 최근 전력망에 연결되었다. 3호기 건설은 2025년에 시작되었고, 4호기는 2026년 5월에 첫 콘크리트 타설이 이루어졌다. 5호와 6호기는 2026년 7월 말 중국 국무원의 승인을 받아 전체 프로젝트 규모가 확장될 예정이라고 한다.