경주시가 보유한 양성자가속기 연구 인프라가 미래 반도체 산업의 핵심 기술인 방사선 신뢰성 평가 분야의 연구 거점으로 역할을 확대한다. 인공지능(AI), 자율주행, 우주항공 산업의 성장으로 극한 환경에서도 안정적으로 작동하는 반도체 기술의 중요성이 커지는 가운데 산·학·연 협력을 통한 연구개발 경쟁력 강화가 본격화되고 있다.

경주시는 한국원자력연구원과 SK하이닉스가 지난 28일 경주 양성자과학연구단에서 반도체 방사선 영향평가 기술 고도화와 공동연구 확대를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

협약식에는 주낙영 경주시장을 비롯해 임인철 한국원자력연구원 원장 직무대행, 송준호 SK하이닉스 부사장 등 관계자들이 참석했다.

이번 협약에 따라 양 기관은 경주 양성자가속기와 연구용 원자로 '하나로(HANARO)'를 공동 활용해 양성자빔 기반 반도체 방사선 영향평가 기술을 고도화하고, 우주 및 대기 방사선 환경을 모사한 신뢰성 평가기술 개발과 고에너지 입자빔 활용 연구를 추진할 계획이다.

반도체 방사선 영향평가는 우주, 항공, 원자력 시설 등 방사선 환경에서 발생할 수 있는 반도체 오작동 여부를 사전에 검증하는 기술이다. 최근 생성형 AI 서버와 자율주행차, 위성·우주산업이 빠르게 성장하면서 고신뢰성 반도체에 대한 수요가 증가하고 있으며, 글로벌 반도체 기업들도 관련 시험과 인증 역량 확보에 투자를 확대하고 있다.

시장조사업체 가트너(Gartner)는 AI 반도체와 고성능 컴퓨팅 시장 확대에 힘입어 글로벌 반도체 시장 규모가 지속 성장할 것으로 전망하고 있으며, 산업통상자원부도 반도체를 국가 전략기술로 지정해 차세대 연구개발과 시험평가 기반 확충을 추진하고 있다.

경주 양성자가속기는 국내 대표 입자가속기 연구시설 가운데 하나로, 현재까지 1,200여 건의 연구과제를 지원하고 3,700여 명의 연구자가 시설을 활용했다. 특히 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 주요 반도체 기업들이 전체 빔서비스 이용의 약 40%를 차지하며 연구개발과 품질 검증에 활용하고 있다.

한국원자력연구원이 추진 중인 200MeV급 양성자가속기 성능 확장 사업이 완료되면 국제 수준의 방사선 영향평가와 인증시험을 국내에서도 수행할 수 있게 된다. 이에 따라 해외 시험기관 이용에 따른 시간과 비용 부담을 줄이는 것은 물론 국내 반도체 산업의 기술 경쟁력 강화에도 기여할 것으로 기대된다.

경주시는 이번 협약을 계기로 양성자가속기를 중심으로 한 산·학·연 협력체계를 더욱 확대하고, 첨단 연구개발 기반을 활용한 미래 전략산업 육성에 속도를 낼 방침이다.

주낙영 경주시장은 "첨단산업 경쟁력은 연구 인프라와 기술 협력에서 시작된다"며 "양성자가속기를 중심으로 연구개발 역량을 강화해 경주가 미래 반도체와 첨단과학기술을 선도하는 연구개발 거점도시로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.