경주지역 27개 시민단체로 구성된 ‘경주도심위기범시민연대(공동대표 김성장·이하 범시민연대)’는 29일 성명서를 내고, 침체된 경주의 장기 발전을 위해 인근 지역과 통합이 필요하다는데 의견을 모았다.

이 단체는 경주시 의회에 이와 같은 자신들의 뜻을 전달하고 울산과 포항지역 시민단체들과도 공조 여부를 논의하겠다고 밝혔다.

범시민연대는 성명에서 “정부가 추진중인 광역도시계획에서 경주도 인근 울산, 포항과 통합시켜 지역경제 발전을 도모해야 한다”며 “특히 지속적으로 감소하고 있는 인구문제와 빈약한 재정자립도 문제를 해결하고 역사·경제·교육 자족도시로 탈바꿈하기 위해서는 도시의 광역화가 필수적이다”고 밝혔다.

울산과 경주 통합은 오래전부터 시민들 사이에서 줄곧 논의돼온 과제라며 의회 차원에서 이를 공론화시켜나가겠다는 경주시 의회도 입장을 밝혔다.

울산과 경주 포항 등 3개 도시의 통합은 정부가 추진하고 있는 전국을 70개 정도의 자치단체로 통폐합하는 방안과 맥을 같이하고 있어 논의가 급물살을 탈 가능성이 높아 보인다.

정부가 행정구역 통합의 적극 추진하고 있는 가운데 경우지역의 시민단체가 제기한 울산과 경주 포항의 통합 주장이 앞으로 어떻게 전개될지 관심이 모아지고 있다.