도널드 트럼프의 미국이 이스라엘과 합동으로 이란을 상대로 벌이는 대규모 군사 작전인 “장대한 분노”(Epic Fury) 4일째 되면서, 미국 납세자에게 미치는 재정적 부담이 워싱턴 정가와 학계의 예산 전문가들 사이에서 점차 주목받고 있다고 포춘지가 4일 보도했다.

포춘지에 따르면, 펜실베이니아 대학교 와튼 스쿨 예산 모델(PWBM=Penn Wharton Budget Model) 소장이자 미국 최고의 재정 분석가 중 한 명인 켄트 스메터스(Kent Smetters)에 따르면, 이번 이란 공격의 총 경제적 비용은 최대 2,100억 달러(약 310조 원)에 달할 수 있다.

워싱턴 D.C.에서 연방 정책의 재정 및 거시경제적 효과를 분석하는 데 널리 사용되는 모델을 개발한 스메터스는 의회예산국(CBO) 경제학자 및 미국 재무부 경제정책 차관보를 역임하는 등 워싱턴 정가 정책 전문가이다. 그는 의회에 동적 점수 산정(dynamic scoring)에 대한 자문을 제공했으며, 양당 정책 입안자들과 주요 세금 및 지출 법안에 대해 협의하고 있다. 스메터스는 PWBM을 입법자들이 경제정책 아이디어를 실험해 볼 수 있는 “실험실”이라고 설명했다.

포춘지가 ‘장대한 분노’ 작전으로 인한 납세자 부담 비용에 대해 질문했을 때, 그가 제시한 가장 작은 수치는 400억 달러(약 59조 원)였으며, 이는 최대 950억 달러(약 140조 원)에 달하는 범위 내에서 직접적인 예산 부담을 추정한 가장 낮은 수치였다. 그는 PWBM이 ‘장대한 분노’ 시나리오에서 더 큰 위험을 가정하고 있기 때문에, 직접적인 군사 작전과 장비, 탄약, 기타 보급품 교체 비용을 포함하면 납세자에게 직접적으로 650억 달러(약 96조 원)의 비용이 발생할 가능성이 높다고 말했다. 그는 “전쟁이 두 달 이상 지속되면 이 수치는 더 높아질 것”이라고 덧붙였다.

스메터스는 직접적인 군사비 지출 외에도 미국 단독으로 약 1,150억 달러(약 169조 원)의 추가 경제적 손실이 발생할 것으로 예상했으며, 그 범위는 500억 달러(약 74조 원)에서 2,100억 달러(약 210조 원)에 이르는 불확실성이 크다고 지적했다. 그는 “다시 말하지만, 상한선일수록 불확실성이 더 크다”며, 상승 위험이 하락 위험보다 크다고 강조했다. 이러한 광범위한 경제적 영향은 중동에서 장기적인 분쟁이 발생할 경우, 흔히 초래되는 무역, ​​에너지 시장, 금융 시장의 혼란을 포함한다.

이 수치에는 행정부의 국제비상경제권한법(IEEPA) 관세 체제 비용이 포함되어 있지 않으며, PWBM은 이 비용을 별도의 1,790억 달러(약 264조 원)로 추산했다. 대법원이 IEEPA 관세의 합법성에 대한 판결을 내린 후, 이 금액은 납세자가 아닌 미국 기업에 환급되어야 할 가능성이 높다.

이 분쟁은 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 탄도 미사일 기반 시설, 해군력, 핵 프로그램을 겨냥한 미국·이스라엘 합동 군사 작전인 ‘장대한 분노 작전’을 승인한 2월 28일 시작되었다. 이후 이란 국영 언론은 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이의 사망을 확인했다 .

트럼프 대통령은 이번 작전을 이란의 ‘임박한 핵 위협’에 대한 불가피한 대응이라고 규정하며, 이란이 “핵 야욕을 포기할 모든 기회를 거부했기 때문에” 미국은 외교적 선택지를 모두 소진했다고 말했다. 백악관은 이번 공격을 ‘정밀하고도 압도적’이라고 표현했으며, 트럼프 대통령은 “이란의 미사일 능력을 해체”하고, 이란이 “절대 핵무기를 획득하지 못하도록 하겠다”고 다짐했다.

작전 개시 4일째 되는 날, 최소 6명의 미군이 전사했고, 트럼프 대통령은 2일 작전이 ‘4~5주 동안’ 지속될 수 있다고 말했지만, 더 길어질 가능성도 인정하며 지상군 투입 가능성을 배제하지 않았다.

장기화될 가능성은 재정적 부담을 상당히 가중시키는데, 스메터스의 모델에 따르면 작전이 두 달을 넘어서면 비용이 급격히 증가할 것으로 예상된다. 포춘지는 앞서 미국이 탄약이 빠르게 고갈될 수 있다고 보도했는데, 이전 모의 전쟁에서 미군의 탄약 재고량이 불과 일주일 치에 불과한 것으로 나타났지만 정확한 수치는 기밀로 분류되어 있다.

첫 폭탄이 떨어지기 전에도 미국 국방부의 사전 공습 군사력 증강에 이미 납세자들이 부담한 비용은 약 6억 3천만 달러에 달했다고, 국방부 예산 담당 고위 관료 출신이자 현재 미국기업연구소(AEI) 소속인 일레인 맥커스커(Elaine McCusker)는 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 밝힌 적이 있다. 10여 척의 해군 함정과 100대 이상의 항공기를 중동으로 재배치하는 데 대부분의 비용이 투입되었지만, 맥커스커는 이러한 비용이 국방부의 2026 회계연도 8,390억 달러(약 1,237조 원)예산에 포함될 가능성이 높다고 말했다.

전쟁 비용에 대한 논란이 이미 의회에서 거세지고 있다. 주말에 실시된 로이터/입소스 여론조사에 따르면 미국인 4명 중 1명만이 이란에 대한 미국의 공격을 지지하는 것으로 나타났으며, 공화당원 중에서도 트럼프 대통령이 군사력 사용에 너무 적극적이라고 생각하는 사람은 4명 중 1명에 불과했다. 여론이 양분되고 재정 보수주의자들이 연방 재정 적자에 점점 더 집중하는 가운데, 펜 와튼 스쿨의 경제 전망은 종전 시점이 불확실한 이 전쟁의 최종 비용 부담 주체를 둘러싼 정치적 논쟁을 더욱 격화시킬 것으로 예상된다.