비씨월드제약이 서울대학교 약학대학 이주용 교수 연구팀과 인공지능(AI) 기반 신약개발을 위한 업무협약을 체결했다고 13일 밝혔다. 양측은 미충족 의료 수요가 높은 분야에서 차세대 치료제 후보를 확보하기 위해 공동 연구에 착수한다.

이번 협약은 의약품 연구·개발 및 생산 역량을 보유한 비씨월드제약과 AI 및 물리 기반 시뮬레이션을 활용해 신약 후보물질을 탐색하는 이주용 교수 연구팀이 협력 체계를 구축하는 데 목적이 있다. 양측은 AI 기술을 활용해 신규 치료 타깃을 발굴하고, 신약 후보물질 도출과 구조 최적화까지 이어지는 전 과정에서 공동 연구를 수행할 계획이다.

특히 단순 기술 이전이 아닌 공동 연구 방식의 오픈 이노베이션(Open Innovation, 개방형 혁신) 모델을 지향한다는 점이 특징이다. 대학 연구진의 기초 연구 성과를 기업의 개발·상용화 역량과 결합해 실제 치료제로 이어질 수 있는 구조를 마련한다는 구상이다.

비씨월드제약은 전문의약품 연구개발과 생산 인프라를 기반으로 자체 영업, 위탁생산(CMO), 수출 등 다양한 사업 모델을 운영해 온 중견 제약사다. 최근에는 디지털 기술을 접목한 연구개발 고도화와 외부 협력 확대를 통해 중장기 성장 동력 확보에 주력하고 있다.

이주용 교수는 계산신약개발과 AI 기반 분자 설계 분야 연구를 수행해 왔으며, 신약 타깃 발굴부터 후보물질 최적화까지 전 주기 연구 역량을 갖추고 있다. AI와 물리 모델을 결합한 정밀 시뮬레이션 기술을 통해 신약개발 과정의 시간과 비용을 단축하는 연구 성과를 축적해 왔다.

비씨월드제약은 이번 협약을 계기로 AI와 오픈 이노베이션을 기반으로 한 연구개발 경쟁력을 강화하고, 글로벌 시장 진출을 위한 기술 기반을 확대해 나간다는 방침이다. 회사 관계자는 “AI는 신약개발 패러다임을 변화시키는 핵심 기술”이라며 “연구 초기 단계부터 과학적·정량적 의사결정을 강화해 차세대 신약 파이프라인을 확보하겠다”고 밝혔다.