^^^▲ '청양고추ㆍ구기자축제'포스터 ⓒ 청양군청제공^^^

청양의 대표 축제인 청양고추ㆍ구기자축제(9월 4일~6일)가 올해로 열 번째를 맞아 방문객들의 오감을 만족시키기 위해 축제 준비에 박차를 가하고 있다.

군에 따르면 지난 7일 문예회관에서 축제 추진위원 등 50여명이 참석한 가운데 추진상황보고회를 개최하였고, 보고회를 통해 군은 이번 축제는 시대적 변화와 소비자의 요구에 따라 소비자가 직접 즐길 수 있는 체험행사가 더욱 보강되었다고 밝혔다.

특히 축제장의 메인 체험이벤트인 ‘김치만들기체험’은 대규모 체험부스를 설치해 이색체험의 재미를 꾀하는 한편, 청양 최고의 고춧가루를 이용한 축제의 가장 큰 체험이벤트 중 하나로 ‘강원도 배추 + 신안 소금 + 청양고춧가루’만을 사용해 현장에서 김치를 직접 만들어 가져갈 수 있는 행사를 준비했다. 이밖에도 고추·구기자 따기, 밤 줍기 등 체험을 통해 도시민에게 농촌의 진한 향수를 느낄 수 있도록 준비 중이다.

	^^^▲ '청양고추ㆍ구기자축제' ⓒ 청양군청제공^^^

또한 이번 축제 기간 중에 세계고추산업박람회(9월 3일~6일)를 개최해 볼거리를 한층 업그레이드한 기획으로 축제 경쟁력 강화와 더불어 선진화의 장을 마련하게 된다. 박람회는 고추의 모든 것을 한자리에 모아 고추의 미래, 기술 및 산업발전을 한눈에 확인할 수 있으며 고추의 모든 것을 전시해 국내외 관련 사업자들의 거래의 장이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

축제 전야제에는 김병찬 아나운서 사회로 송대관, 태진아 등 인기가수가 출연하는 ‘축제의 밤’ 이벤트 행사가 열려 축제분위기를 한층 고조시킬 예정이다. 또 3일 동안 ‘매운 맛 푸드 페스티벌’을 개최해 매운맛의 진수를 보여주고 고추를 통한 요리의 참맛을 경험하도록 할 계획이다.

	^^^▲ '청양고추ㆍ구기자축제'추진상황보고회 ⓒ 청양군청제공^^^

이번 보고회에서 농특산물 판매장을 더욱 활성화 시킨다는 계획이다. 잡곡, 버섯 등 청양군을 대표하는 농산물과 한과, 구기주 등 모두 150여종에 달하는 지역의 농특산물을 시가보다 약 10~20%정도 저렴한 가격에 판매하게 된다. 지역에서 생산되는 농. 축. 임산물, 기업제품을 전시. 판매하는 장으로 마련되며 관내 생산자단체, 작목반, 영농법인, 생산농가, 기업 등 40개 업체가 참여해 전시를 통한 지역특산물 홍보와 판매를 통해 직거래 활성화를 도모 할 수 있도록 준비되고 있다.

또한 단순 판매방식이 아닌 제품 샘플을 제공하거나 시식 할 수 있도록 해 방문객들이 먹을거리를 즐길 수 있도록 할 방침이다. 추진상황보고회에 참석한 김시환 청양군수는 “축제가 계속 다양한 모습으로 진화하고 있다”며 “축제가 청양의 브랜드 가치향상, 지역경제 활성화는 물론 나아가 청양군 발전의 중추적 역할을 할 수 있도록 노력해 주길 바란다.”고 말했다.

한편, 제10회 청양고추ㆍ구기자축제는 ‘2009 청양세계고추박람회’와 연계해 9월 4일부터 6일까지 청양읍 지천 백세건강공원에서 개최되며, 청양고추구기자축제 홈페이지(http://cygg.kr)를 미리 방문 축제 프로그램 등 확인을 통해 이번 축제를 더 알차게 즐길 수 있다.