도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘과세’ 사랑은 역대급으로 91년 만에 최고 관세율을 기록하면서 재정적자를 관세 수입으로 메꾸겠다며 호기롭게 출발하고 있지만, 미국 소비자들의 물가에는 적신호가 켜지기 시작하고 있다.

지금은 트럼프의 경제(Trump’s economy)이다. 그러나 최근 경제 지표들은 몇 가지 경고 신호를 보여주고 있다.

트럼프 대통령이 ‘경제적 황금기(economic golden age)’를 약속했음에도 불구하고, 이번 주에 나타난 일련의 약한 지표는 그의 정책 영향이 명확해짐에 따라 잠재적으로 우려스러운 상황을 예고하고 있다고 AP통신이 3일(현지시간) 보도했다.

트럼프 경제는 지금 ▶ 일자리 증가는 감소하고, ▶ 물가상승률은 상승하고 있으며, ▶ 작년 대비 성장률은 둔화됐다.

임기 6개월이 넘는 동안 역대급 속도로 전 세계 무역상대국을 향해 고율 관세를 일방적으로 매김으로서 미국 경제는 물론 세계 경제에 악영향을 드리우고 있다. 트럼프의 관세 인상 공세 와 새로운 세금 및 지출 법안은 미국의 무역, 제조업, 에너지, 조세 제도를 자신의 입맛에 맞게 재편했다.

기존의 글로벌 무역 질서를 흔들며 재편에 들어갔고, 트럼프는 앞으로 일어날 수 있는 모든 승리의 공을 차지하려 하고 있으며, 재정 상황이 악화될 경우, 책임을 져야 할 다른 누군가를 찾고 있다고 AP 통신이 전했다.

하지만 지금으로서는 공화당 대통령이 약속한 호황이 아니며, 세계 경제가 그의 모든 말과 소셜 미디어 게시물에 달려 있는 만큼 경제적 어려움에 대한 책임을 민주당 전임자인 조 바이든에게 돌리는 그의 능력도 꽤 약해졌다.

지난 1일의 고용 보고서가 확실히 암울한 것으로 드러나자, 트럼프 대통령은 데이터의 경고를 무시하고 월별 고용 수치를 산출하는 기관의 책임자를 해고했다. 트럼프 대통령은 트루스 소셜(Truth Social)에서 “이처럼 중요한 수치는 공정하고 정확해야 하며, 정치적 목적으로 조작되어서는 안 된다”고 말했지만, 자신의 주장에 대한 증거는 제시하지 않았다. 그는 “(그저) 경제는 호황”이라는 말만 하고 있다.

실망스러운 수치는 트럼프가 초래한 급격한 변화로 인한 성장통일 수도 있고, 더 강한 성장이 돌아올 수도 있다. 아니면 앞으로 더 큰 혼란이 올 것이라는 예고일 수도 있다.

* 정치적 도박인 트럼프 경제

▶ 트럼프의 관세, ▶ 행정명령, ▶ 지출 삭감, ▶ 세법 개정 등 공격적인 정책은 중산층의 번영을 가져오지 못할 경우 상당한 정치적 위험을 안고 있다. 그의 새로운 관세 조치가 경제에 파급 효과를 미치려면 아직 몇 달이 남았는데, 이는 의회 내 많은 트럼프 측근들이 중간선거를 앞두고 선거 운동을 벌이는 시점과 맞물려 있다.

파이어하우스 스트래티지스(Firehouse Strategies)의 공화당 전략가 알렉스 코넌트(Alex Conant)는 “트럼프 대통령의 임기 초반을 고려하면 이미 경제에 이례적으로 큰 영향을 미쳤다. 관세의 완전한 인플레이션 영향은 2026년까지 체감되지 않을 것이다. 공화당에게는 안타까운 것은 2026년이 선거 연도라는 점”이라고 지적했다.

백악관은 지난 7월 31일 관세 발표에 앞서 이루어진 무역 프레임워크 공세를 자신의 협상 능력의 증거로 묘사했다. 유럽 연합, 한국, 일본, 필리핀, 인도네시아 등 백악관이 명시하지 않은 다른 국가들은 미국이 미국 제품에 관세를 부과하지 않고도 해당 국가 제품에 대한 관세를 인상할 수 있다는 데 동의했다. 트럼프의 일방적 승리를 의미하는 것처럼 보인다. 트럼프 대통령은 합의에 이르지 못한 다른 국가들에 대해서는 단순히 관세율을 설정했다.

관세의 비용(미국 수입품에 부과되는 세금)은 많은 미국인이 가격 상승의 형태로 가장 크게 느낄 것이지만, 어느 정도까지 느낄지는 아직 불확실하다.

공화당 전략가인 케빈 매든(Kevin Madden)은 “백악관과 동맹들이 트럼프 경제에 대한 기대와 정책을 관리하는 데 있어 중요한 부분은 대중의 인식에 대한 경계를 유지하는 것”이라고 말했다.

AP-NORC 공공정책센터(Associated Press-NORC Center for Public Affairs)가 7월에 실시한 여론조사에 따르면, 트럼프 대통령의 경제 정책을 지지하는 성인은 38%에 불과했다. 이는 트럼프 대통령의 첫 임기 말 성인의 절반이 그의 경제 리더십을 지지했던 것에 비해 감소한 수치이다.

백악관은 트럼프 대통령의 구조조정 이후 불확실성의 시기를 벗어나 경제가 회복되고 팬데믹이 발생하기 전 첫 임기 때 보였던 경제적 이득이 반복되는 모습을 보이며 밝은 이미지를 그려냈다.

백악관 대변인 쿠시 데사이(Kush Desai )는 “트럼프 대통령은 ▶ 규제 완화, ▶ 공정 무역, ▶ 성장 촉진, ▶ 세금 인하라는 동일한 정책을 훨씬 더 큰 규모로 시행하고 있다. 이러한 정책이 효과를 발휘하더라도 최고의 결과는 아직 오지 않았다”고 말했다.

* 앞으로의 어려움이 예상되는 경제 보고서

지난주 경제 수치는 트럼프가 현재 추세대로 계속된다면 어려움을 겪을 수 있음을 보여주고 있다.

— 지난 1일 발표된 일자리 보고서에 따르면, 트럼프가 4월에 관세를 부과한 이후 미국의 고용주들이 제조업 일자리를 37,000개 줄였다고 한다. 이는 백악관이 이전에 주장했던 공장 회복을 반박하는 것이다.

— 지난 3개월 동안 순고용이 급감하여 7월에는 7만 3천 명, 6월에는 1만 4천 명, 5월에는 1만 9천 명의 일자리가 늘어나는 데 그쳤다. 이는 이전에 발표된 수치보다 총 25만 8천 개의 일자리가 줄어든 수치이다. 작년 평균적으로 경제는 매달 16만 8천 개의 일자리를 늘렸다.

— 7월 31일 물가상승률 보고서에 따르면, 6월로 끝난 1년 동안 물가가 2.6% 상승했으며, 이는 개인소비지출(PPE) 물가 지수가 4월 2.2%에서 상승한 수치이다. 가전제품, 가구, 장난감, 게임 등 수입이 많은 품목의 가격은 5월에서 6월로 급등했다.

— 지난 7월 29일 발표된 미국 경제의 가장 광범위한 척도인 국내총생산(GDP) 보고서에 따르면, 올해 상반기에 연간 성장률이 1.3% 미만으로 나타났으며, 이는 작년의 2.8% 성장률에 비해 크게 하락한 수치이다.

고용 동향을 연구하는 버닝 글래스 연구소(Burning Glass Institute)의 선임 연구원 가이 버거(Guy Berger)는 “경제는 그저 굼뜨게만 성장하고 있을 뿐이다. 실업률이 오르고 있지는 않지만, 일자리 창출은 매우 미미하다. 경제 성장이 매우 더디게 진행되고 있다. ‘그저 그런 경제’(meh economy : 영~ 별로인 경제)가 계속되고 있는 것처럼 보인다‘고 지적했다.

* 트럼프의 연준 공격, 더 많은 인플레이션 유발 요인

트럼프 대통령은 경제적 어려움에 대한 책임을 연방준비제도이사회(FRB) 의장 제롬 파월(Jerome Powell)에게 돌리려 하고 있다. 그는 연방준비제도이사회가 기준 금리를 인하해야 한다고 주장했는데, 그렇게 하면 인플레이션이 더 심화될 수 있다는 것이 FRB 의장의 견해이다. 그러면서 제롬 파월은 임기를 지키겠다는 의지를 보이고 있지만, 그를 옹호하는 FRB 이사가 사표를 던짐으로서 간접 압박을 가하는 형국이다.

트럼프 대통령은 지난 7월 30일 회의에서 크리스토퍼 월러(Christoper Waller)와 미셸 보먼( Michelle Bowman) 두 연준 이사가 금리 인하에 찬성표를 던진 것을 공개적으로 지지했다. 하지만 그들의 논리는 대통령이 듣고 싶어 하는 것이 아니다. 그들은 부분적으로는 고용 시장 둔화를 우려했다.

하지만 이는 트럼프와 주택담보대출 가격이 더 저렴해지고, 주택 구매 활동이 촉진될 것이라는 믿음에 따라 ’낮은 금리‘를 주장하는 사람들이 벌이는 중대한 경제적 도박이다.

그의 관세 정책은 지난 6개월 동안 반복적으로 변경되어 왔으며, 최신 수입 관세 수치는 대통령이 4월에 발표한 내용의 대체재 역할을 했고, 이는 주식 시장 매도를 촉발했다. 일부 연준 이사들과 트럼프 행정부 관계자들이 주장하는 것처럼 이번 조치는 단순한 일회성 조정이 아닐 수도 있다.

* 트럼프, 보편적 관세(universal tariffs) 경고에 귀 기울이지 않아

물론, 트럼프는 자신의 경제 정책의 가능한 결과에 대해 아무도 경고하지 않았다고 말할 수 없다.

당시 퇴임 대통령이었던 바이든은 작년 12월 브루킹스 연구소에서 한 연설에서 관세 비용이 결국 미국 근로자와 기업에 타격을 줄 것이라고 경고했다.

바이든은 ”트럼프는 미국 소비자가 아닌 외국이 관세 비용을 부담할 것이라는 잘못된 믿음에 따라 이 나라로 들어오는 모든 수입품에 높은 관세를 부과하려는 의도를 보이는 것 같다. 그의 접근 방식은 중대한 실수라고 생각한다“고 말했다.