텔레그램(Telegram)은 디지털 성범죄가 만연한 가운데, 자사 메신저 앱을 통해 공유되는 딥페이크 음란물(deepfake pornographic material) 처리 방식에 대해 한국 당국에 사과했다고 BBC가 5일 보도했다.

한국 경찰이 텔레그램에 대한 수사에 착수하며, 텔레그램이 이러한 이미지의 배포를 ‘방조’했다는 혐의를 제기한 지 며칠 만에 나온 조치이다.

최근 몇 주 동안, 많은 수의 텔레그램 채팅방(대부분 10대가 운영)에서 젊은 여성의 조작된 사진을 사용해 성적으로 노골적인 "딥페이크"를 만들고 있는 사실이 밝혀졌다.

당국은 텔레그램이 이후 해당 영상을 플랫폼에서 삭제했다고 밝혔다.

텔레그램은 대한민국 방송통신심의위원회(KCSC)에 보낸 성명에서 “이 상황이 ‘불행하다’며 ‘오해의 소지가 있었다면 사과드린다”고 덧붙였다.

또한 KCSC의 요청에 따라 해당 영상 25개를 삭제했다는 사실도 확인했다.

텔레그램은 KCSC에 제출한 최근 성명에서 규제 기관과 향후 소통을 위한 이메일 주소도 제안했다.

KCSC는 회사의 접근 방식을 "매우 미래 지향적"이라고 묘사했으며 텔레그램이 상황의 "심각성을 인정"했다고 전했다.

딥페이크는 인공지능(AI)을 이용해 만들어지며, 종종 실제 사람의 얼굴과 가짜 신체를 결합한다.

최근 한국에서는 딥페이크 사태가 분노를 불러일으켰다. 언론인들이 경찰이 한국의 주요 대학 두 곳에서 딥페이크 포르노 조직을 수사하고 있다는 사실을 발견한 이후이다. 후에 경찰이 지난 5일 동안 그러한 영상에 대한 신고를 118건 접수했다는 사실이 드러났다. 7명의 용의자, 그중 6명은 10대 청소년이며, 지난주에 경찰이 심문을 했다.

채팅 그룹은 전국의 개별 학교와 대학과 연결되어 있었다. 피해자 중 다수는 가해자에게 알려진 학생과 교사였다.

한국에서는 성적으로 노골적인 딥페이크 영상을 제작한 혐의로 유죄 판결을 받은 사람은 최대 5년의 징역형에 처할 수 있으며, 최대 5,000만 원(37,500달러, 28,300파운드)의 벌금을 물게 된다.

한국에서 이런 사실이 밝혀진 것은 아동 포르노, 마약 거래 및 사기가 해당 메신저 앱에서 이루어지고 있다는 혐의로 텔레그램의 창립자인 러시아 태생 파벨 두로프(Pavel Durov)가 프랑스에서 체포된 데 따른 것이다. 두로프 씨는 그 이후 기소됐다.

지난 3일, 윤석열 대통령은 당국에 “이러한 디지털 성범죄를 철저히 조사하고 해결해 근절하라”고 지시했다. 여성 권리 운동가들은 한국 당국이 텔레그램에서 성적 학대가 일어나는 것을 허용했다고 비난했다.

2019년 성매매 조직(sex ring)이 이 앱을 이용해 수십 명의 여성과 어린이를 협박해 포르노 콘텐츠를 촬영했다는 사실이 드러났다. 당시 20세였던 섹스 링 리더 조주빈은 징역 42년형을 선고받았다.