“한국 여성의 대대적인 참여는 윤석열 대통령의 독재적이고 반(反)페미니즘적 경향에 대한 반응이 아니라, 성평등을 위한 오랜 투쟁과 정의에 대한 충족되지 않은 요구의 정점이다”

지난 12월 31일 외교 전문 매체인 “더 디플로매트”는 윤석열 대통령에 대한 탄핵의 중심과 배경에 대해 이같이 지적했다.

지난해 12월 3일 윤석열의 비상계엄령 실시 실패 이후, 한국 시민들은 거리로 나가 국가의 민주주의를 수호했고, 20대와 30대 여성이 주도하는 대규모 시위를 벌였다. 특히 젊은 여성 K-Pop 팬 들의 참여는 평화 시위에서 여성의 역할에 주목하게 했고, 민주당 대변인 안귀령이 군인의 소총을 도전적으로 잡는 모습은 전 세계적으로 찬사를 받았다고 매체는 전했다.

그러면서 이 매체는 “한국 여성의 강력한 정치의식은 새로운 현상이 아니다.”면서 “(한국) 여성은 역사적으로 저항과 활동주의의 최전선에 섰으며, 1970년대 박정희 독재 시절 여성이 주도한 노동 조직에서부터 2016년 그의 딸이자 전 대통령인 박근혜에 대한 시위에 이르기까지” 여성의 중추적인 역할을 소개했다.

한국에서 평화적 시위의 반복적인 형태인 촛불 운동은 2002년 미군 차량에 치여 사망한 두 중학생을 추모하는 집회에서 시작되었고, 2008년 미국산 쇠고기 수입에 대한 시위(대부분 10대 소녀들이 주도)와 2016년 박근혜 대통령의 탄핵으로 이어지는 시위에서 다시 두드러졌다고 디플로매트는 소개하면서 “그러나 여성은 한국 정치에서 꾸준히 소외되는 한편, 국가의 사회경제적 어려움을 가장 많이 겪고 있다.”고 지적했다.

1997년 금융 위기 이후 노동 시장 불평등의 증가는 불규칙한 일에 집중되어 노동 보호 및 혜택에서 배제될 가능성이 더 높은 여성에게 불균형적으로 영향을 미쳤다. 최근 데이터에 따르면, 한국에서 여성은 남성보다 평균 31% 적은 급여를 받고 있으며, 딥페이크 포르노와 같은 젠더 기반 폭력 및 온라인 성범죄의 주요 표적이 되고 있다.

최근 몇 년 동안 여성들의 곤경은 성(性) 불평등과 차별의 존재 자체를 부정하는 반(反)페미니스트 반발로 인해 더욱 심화됐다. 따라서 여성이 윤 대통령의 탄핵 운동의 핵심에 있는 것은 놀라운 일이 아니다. 윤은 명백히 반페미니스트 수사에 근거하여 선출되었으며, 이는 국가를 날카롭게 분열시킨 성 전쟁(gender war)을 부추겼다.

현재의 순간은 한국 민주주의뿐만 아니라 평등과 정의를 위한 여성의 투쟁에도 중요하다. 따라서 최근 사건에서 여성의 역할이 중심적이라는 것을 인식하는 것은 독성적인 가부장제(toxic patriarchy)를 벗어나 국가의 정치적 의제에 성평등(gender equality)을 재도입하는 데 중요 하지만 충분하지는 않다고 매체는 지적했다.

* 보수주의 통치하의 반페미니즘과 위기

여성의 권리는 보수적인 윤석열 정부 아래에서 심각한 좌절을 겪었다. 윤은 2022년 당선 후 여성가족부를 폐지하려 했고, 여성가족부가 남성에 대한 역차별을 초래하고 잠재적인 성범죄자로 묘사한다고 주장했다. 이러한 주장은 윤석열의 주요 유권자 기반인 18~29세의 젊은 남성들 사이에서 만연한 반페미니즘 사상과 일치한다.

여성가족부는 여전히 존재하지만, 여성 중심 이니셔티브를 없애고, 10개월 이상 장관을 임명하지 않음으로써 부처 존재는 효과적으로 방해를 받았다. 모욕에 모욕을 더한 것은, 출산 위기를 해결하기 위한 정부의 전략이 여성의 생식권과 영구적인 경제적 불안정, 불평등한 돌봄 부담, 여성에 대한 차별이라는 더 깊은 구조적 문제를 무시하는 인기 없는 조치를 다시 한번 반복했다는 것이다.

여성혐오를 묵인하고 반페미니스트적 경향을 조장하는 집권 여당인 국민의힘 당원들의 발언은 2010년대 일베(Ilbe)와 같은 온라인 극보수주의(alt-right) 커뮤니티에서 시작됐다. alt-right는 인종 차별주의, 우상 숭배, 패권주의 등의 요소로 특징 지어지는 극보수적 정치사상의 이데올로기를 말한다.

여성혐오는 이용되었지만, 현재는 사라진 메갈리아(Megalia)와 같은 급진적 페미니스트 그룹은 모든 유형의 페미니즘과 혼동되어 남성 혐오에 대한 편집증적 주장으로 이어졌다. 메갈리아는 “여성혐오를 그대로 남성에게 돌려준다는 ‘미러링’을 사회 운동 전략으로 삼아 주목을 받은 커뮤니티 사이트”를 말한다.

반페미니스트적 검열과 가스라이팅은 소셜 미디어와 게임, 웹툰/웹소설과 같은 창작 콘텐츠 산업에서 만연해졌고, 많은 여성이 괴롭힘을 당하고 그 결과 직장을 잃었다.

한국 교육 역시 ‘젠더 갈등’에 빠져 있다. 지난해 11월부터 학생들은 동덕여자대학교가 경쟁력을 강화하기 위해 남녀공학으로 전환하려는 계획에 항의하고 있었다. 비판론자들은 다른 개혁 계획도 고려해야 하며, 이를 페미니즘에 대한 공격으로 간주해야 한다고 지적한다. 한국의 여자대학은 평등한 교육 기회를 증진하는 데 중요한 역할을 할 뿐만 아니라 여성이 주도하는 정치와 페미니스트 연대의 장소이기도 하기 때문이다.

* 보수주의자들만이 아니다. 체계적 성차별과 여성들의 투쟁

최근 윤석열에 대한 시위에서 젊은 여성들이 압도적으로 참여한 것은 성평등을 위한 장기 투쟁의 정점이다. 그러나 이 운동 자체도 연대와 다양성을 강력히 보여주었음에도 불구하고, 성 갈등에서 자유롭지 못했다.

최근 민주당 교육훈련원 원장인 전남대 철학과 박구용 교수가 온라인 팟캐스트 매불쇼에 출연해 한 발언으로 논란이 일었다. 박 교수는 집회에 여성이 많이 모인 데에 놀라움을 표하며 청년 남성들에게 집회에 나오라고 독려하며, ‘여성이 많을 것’이라고 암시적으로 웃으며 말했다. 이는 대체로 여성을 남성의 오락 도구로 대상화하고 여성의 정치 참여를 폄하하는 불쾌한 농담으로 해석됐다.

격렬한 비난에 직면하여 박 교수는 오해라고 주장하는 사과문을 게시했고, 민주당은 당원들에게 공개 토론에서 존중심을 갖도록 명령하는 공식 성명을 발표했다. 그럼에도 불구하고 노련한 여성 활동가들은 진보주의자들 사이에서도 공공장소에서 여성과 그들의 존엄성에 대한 지속적인 존중의 부족에 실망감을 표했다.

시위에서 여성에 대한 가부장적이고 성차별적인 태도는 새로운 것이 아니다. 여성들은 2016년 촛불 운동 동안에도 성차별적인 발언에 맞섰는데, 당시 박 전 대통령에 대한 성별적 증오 표현이 대중의 분노에 의해 더욱 부추겨졌다. 박 전 대통령에 대한 비판은 종종 여성 혐오적 언어와 무차별적인 여성 폄하로 가득 차 있었고, 당시 떠오르던 반페미니즘 수사와 얽히게 되었다.

이 유산은 오늘날에도 민주주의 투쟁에서 여성의 위치를 ​​형성하고 있다. 페미니스트 활동가 심미섭이 지적했듯이, “박근혜 탄핵 당시, 박지원 의원은 ‘백년 동안 여성 대통령을 꿈꾸지도 말라’고 했다. 지금은 ‘이것이 남성 대통령이 되어서는 안 되는 이유’라고 말하지는 않는다. 대신 그는 윤석열을 '미친 바보'라고 부른다.

심 씨에 따르면, 김건희(윤 대통령 부인)가 윤의 계엄령 선언 배후에 있다는 주장은 탄핵 집회에서 여성에 대한 적대감을 표출하도록 부추겼다. 심씨는 연설을 하던 중 청중석에서 ”페미니스트들을 몰아내라!“는 목소리에 야유를 받으며 쫓겨났다.

퍼스트레이디가 여러 ‘부패 스캔들’에 연루된 것은 당연히 비난의 대상이 되지만, 비판자들은 김건희가 ‘줄리’라는 이름으로 미용실 호스티스로 일했다는 검증되지 않은 소문을 언급하며 ”줄리의 계엄령“(Julie’s martial law)이라는 표현을 사용하며 여성혐오에 가깝다고 주장한다.

여성에 대한 비방의 정상화는 민주적 목적에 어긋나고 여성 혐오적 경향을 강화할 위험이 있어, 여성의 안전과 심리적 안녕에 위협이 된다. 이미 울산에서 열린 탄핵 집회에서 두 여성을 폭행한 혐의로 남성 10대가 체포되어 여성에 대한 공개 시위 폭력에 대한 우려가 제기되었다.

* 앞으로의 일 : 여성의 권리 없이는 민주주의 없다

성차별(gender discrimination)과 성차별주의(sexism)이 깊이 뿌리박힌 사회에서 여성의 권리를 위한 투쟁은 분명히 윤의 탄핵을 넘어선다. 따라서 한국의 민주주의 승리를 축하하는 서사는 현장에서 여성과 소외 계층이 직면한 구체적인 어려움에 대한 냉정한 평가와 균형을 이루어야 한다.

이제 한국은 지난 몇 년 동안 나라를 찢어 놓은 분열을 극복해야 하는 어려운 과제에 직면해 있다. 현재의 상황은 그렇게 할 수 있는 귀중한 기회를 제공하는 듯하다. 집권 여당인 국민의힘이 첫 탄핵 투표에 참여하기를 거부 함으로써 악화된 친위쿠데타(self-coup) 실패 이후의 국가적 충격은 보수층에 대한 집단적 배신감과 환멸을 불러일으켰다. 갤럽 여론 조사 결과에 따르면, 윤 정권의 지지율은 계엄령 선포 후 일주일 동안 역대 최저인 11%로 떨어졌고, 응답자의 75%가 탄핵에 찬성했다.

또 정치적 위기는 페미니스트, 노동조합, 농민 단체, 시민 및 소수자 옹호 단체를 포함한 다양한 행위자들을 인상적인 연대의 ​​표시로 모았다. 오랫동안 보수의 거점으로 여겨져 온 대구에서 시민들은 ”대구는 보수의 보루가 아니다“(Daegu is not the conservatives’ bastion)와 ”보수의 심장은 늙고 죽을 것이다“(the heart of conservatism will grow old and die.)라고 쓰인 현수막을 들고 탄핵 집회에 나타났다.

반면, 그러한 연대가 남한의 젠더 갈등의 단층을 고칠 수 있다는 보장은 없다. 최근 추산에 따르면, 20대 남성의 윤 탄핵 시위 참여율은 3.3%로, 2016년 박근혜 탄핵을 포함한 과거의 유사한 시위에 비해 상당히 감소했다.

반박 운동 자체는 이화여대에서 학생 농성으로 시작되어 경찰에 의해 탄압받고 언론에 의해 특권 여성 클럽으로 낙인찍혔지만, 대규모 대중 운동으로 성장했다. 이후 사회적 저항의 핵심에 있는 여성들의 목소리는 소외되었을 뿐만 아니라 진보적인 문재인 정부 동안 점점 더 커지는 원망과 증오에 부딪혔다.

문재인 정부는 페미니스트이자 노동 편향적이라고 자처했지만, 실제로는 여성, 비정규직 노동자, 소수자의 권리를 제도화하지 못해 사회적 양극화가 심화되었고, 우익 포퓰리즘이 기세를 얻을 수 있는 기반이 마련되었다. 민주당은 국회에서 다수당을 차지했음에도 불구하고, 당시 성차별과 성적 차별에 대한 절실한 보호를 약속하는 차별금지법과 국가의 좁은 노동권 적용 범위를 확대하는 것을 목표로 하는 '노란 봉투' 법안을 포함한 긴급 법안에 대해 발을 끄덕였다. 전자는 보수 정부하에서는 기회조차 얻지 못했고, 후자는 윤 대통령의 거부권으로 무산되었다.

이런 맥락에서 현재 진행 중인 촛불 운동에 구현된 민주주의를 위한 투쟁은 그 힘이 순간적인 감정 폭발을 넘어서 성장하고, 사회적, 정치적 분열을 넘어 회복력 있는 연대를 만들어낼 때에만 실현될 수 있다. 젊은 페미니스트 작가 하민아는 ”우리가 일상 속의 불의에 무관심하다면 근본적인 변화는 있을 수 없다“고 주장하면서 탄핵 시위를 견뎌내기 위해 억압에 맞선 투쟁이 필요하다고 강조했다.

다음에 누가 집권하든, 여성들의 투쟁은 정치적 도구로만 활용되다가 과거와 마찬가지로 다시 뒷전으로 밀려날 위험이 있다.

하지만 한국 여성들은 희망을 가지고 미래를 바라보고 있다. 위기에 대한 단순한 대응을 넘어, 많은 여성들이 탄핵 집회에 나서서 오랫동안 무시해 온 요구를 표명할 기회로 삼겠다는 확고한 결의를 보였다.

2024년 12월 14일, 인디 페미니스트 아티스트 이 랑(Lang Lee)은 사회적 불평등을 명백히 비난하고, 강자에 대한 국민의 반란을 촉구하는 민요 ‘늑대가 나타났다’(There Is a Wolf)를 부르며 그러한 요구를 강력하게 표현했다. 이 노래는 너무 선동적이라는 이유로 2022년 부산-마산 민주화 시위식에서 금지되었지만, 대통령이 탄핵되는 국회 바로 앞에서 복수로 돌아왔다.

피켓 라인에서 민주주의를 위한 페미니스트-퀴어 네트워크는 탄핵이 진정한 민주화의 시작일 뿐이라고 분명히 밝혔으며, 이는 ”민주주의는 여성의 권리에서 시작된다“(democracy starts from women’s rights)와 ”무제한 남성주의 시대는 끝났다“(the era of unrestrained masculinism is over.)는 슬로건에 잘 표현되어 있다고 디플로매트는 전했다.