우크라이나 외무부는 지난주 점령한 러시아의 작은 영토를 영구적으로 유지할 의사가 없다고 발표했다고 영국의 BBC가 13일 보도했다.

하지만 오늘에도 여전히 심각한 선택에 직면해 있다. 모스크바에 최대한의 압력을 가하기 위해 군대를 유지할 것인지, 아니면 지금 당장 철수할 것인지가 직면한 문제이다.

러시아의 무인기, 미사일, 활공 폭탄(glide bombs)에 매일 같이 폭격을 당하고, 동부지역의 돈바스에서 지친 최전선 병력이 천천히 후퇴하고 있는 우크라이나에서는 이번 여름에 좋은 소식이 절실히 필요했다.

러시아의 쿠르스크주(Kursk oblast)에 대한 이처럼 대담하고 훌륭하게 실행된 침입이 성공을 거두었다.

이름을 밝히지 않기를 요청한 한 고위 영국군 소식통은 “이번 침공에서 가장 놀라운 점은 우크라이나가 공중 방어에서 전자전에 이르기까지 모든 것을 배치하고, 기갑과 보병을 배치하는 등, 합동군전을 얼마나 잘 숙달했는지이다. 인상적”이라고 말했다.

우크라이나는 또 독일의 장갑차 마르더(Marder)와 기타 장갑차량과 같은 서방에서 공급된 현대식 무기를 작년에 실패한 여름 공세에서 우크라이나 남동부 지방에서 러시아 군대를 몰아내는 데 사용한 것보다 훨씬 더 효과적으로 사용한 것으로 보인다.

그러면 우크라이나의 러시아 진출은 앞으로 어디로 향할까?

좀 더 신중한 입장을 취하는 사람들은 우크라이나가 이미 입장을 표명했고, 푸틴이 선택한 전쟁은 이제 러시아에게 어느 정도 고통을 안겨줄 것이며, 돈바스 전장에서 최근 좌절을 겪었음에도 불구하고 우크라이나는 현대전의 모든 요소를 ​​사용하여 정교한 합동 군사 공격을 감행할 수 있는 역량을 보였다고 주장할 것이다.

달리 말하면, 러시아가 침략하는 우크라이나군을 죽이거나 포로로 잡을 만큼 충분한 병력을 투입하기 전에, 크렘린에 피를 흘리게 한 뒤 명예롭게 철수하라는 뜻이다.

그러나 철수하면 우크라이나의 침공의 두 가지 명백한 목적이 무효화 될 것이다.

첫째, 러시아에 충분한 압력을 가해 돈바스에 주둔하고 있는 자국 군대 일부를 다른 곳으로 돌리도록 하는 것이다.

둘째, 미래의 평화 협상에서 협상 카드로 사용할 수 있을 만큼 충분한 러시아 영토를 확보하는 것이다.

엑서터 대학교(Exeter University)의 데이비드 블래그던(David Blagden) 박사는 “키이우가 러시아 영토를 차지한다면, 키이우는 더 강력한 위치에서 자신의 영토를 반환하기 위해 협상할 수 있다. 키이우는 또 러시아인들 사이에서 전능한 푸틴 정권에 대한 인상을 손상시키고, 크렘린이 권력을 위협하지 않도록 합의를 모색하도록 격려하려고 했을 것”이라고 말했다.

한 가지 분명한 것은 우크라이나의 외국 군대가 러시아 영토에 주둔한다는 것은 - 푸틴 대통령이 독립 국가로 존재해서는 안 된다고 생각하는 나라 - 참을 수 없다는 것이다. 푸틴은 돈바스에서 우크라이나에 압력을 가하고 더 많은 드론과 미사일 공격으로 우크라이나 국민을 처벌하는 동시에 이 문제를 해결하기 위해 할 수 있는 모든 것을 쏟을 것이다.

푸틴의 짜증스러움은 어제 모스크바에서 긴급회의를 주재하는 그의 러시아 TV 영상을 통해 여실히 드러났다.

그렇다면 우크라이나의 도박은 성공했을까?

아직 말하기에는 너무 이르다. 만약 그들의 군대가 러시아 국경 안에 머물러 있다면 모스크바의 반응이 기어를 넣으면서 점점 더 맹렬해지는 공격을 받게 될 것이다.

블래그던 박사는 “침략을 지속하고 점령한 영토를 유지하려면 인력, 장비, 물류 수요가 상당할 것”이라고 경고하고, “특히 공급선이 길어질수록 더욱 그렇다는 것이다. 이것은 의심할 여지 없이 올해 우크라이나의 가장 대담한 움직임이었다. 또 가장 위험한 움직임이기도 했다”고 말했다.