유엔 세계관광기구(UNWTO)는 19일(현지시간) 2023년 국제 관광객 수가 전년보다 34% 증가한 12억8600만 명으로 집계됐다는 추계를 발표했다.

신종 코로나바이러스 감염증 유행(Pandemic) 전(2019년)의 88% 수준까지 회복했으며, 2024년에는 코로나 전 수준에 이를 것으로 예측하고 있다.

2023년 특히 회복이 현저했던 것은 중동지역으로 국제관광객수는 2019년을 22% 웃돌았다.

유럽과 아프리카, 미주도 각각 코로나 전 수준의 94%, 96%, 90%까지 각각 돌아왔다. 아시아·태평양 지역은 65%에 그쳤지만, UNWTO는 2024년은 이 지역에서도 회복이 진행될 것으로 보고 있다.

UNWTO는 2023년 국제 관광은 1조 4천억 달러에 달할 것으로 예상했다.

예비 추산에 따르면, 2023년 국제 관광 수입은 1조 4천억 달러에 달했는데, 이는 2019년 목적지가 벌어들인 1조 5천억 달러의 약 93%에 해당하며, 관광(여객 운송 포함)의 총 수출 수익은 2023년 1조 6천억 달러로 추산되며, 이는 2019년 기록된 1조 7천억 달러의 거의 95%에 해당한다.

또 관광직접국내총생산(TDGDP= tourism direct gross domestic product)으로 측정한 관광의 경제적 기여에 대한 예비 추정치는 2023년 3조 3천억 달러, 즉 전 세계 GDP의 3%를 차지한다. 이는 강력한 국내외 관광에 힘입어 팬데믹 이전의 TDGDP가 회복되었음을 나타낸다.

* 2024년 전망

긍정적인 전망은 최근 UNWTO 관광신뢰지수 조사에 반영되어 있으며, 관광 전문가의 67%가 2023년에 비해 2024년에 더 좋거나 훨씬 더 나은 전망을 나타냈다. 일부 28%는 비슷한 성과를 예상한 반면, 6%만이 2024년 관광성과가 작년보다 더 나쁘다고 응했다.

아래는 2024년 국제관광 전망과 과련, 주요 고려 사항은 다음과 같다.

- 아시아 : 아시아 전역에는 여전히 상당한 회복 여지가 있다. 여러 소스 시장(source markets : 공급시장)과 목적지의 재개방은 해당 지역과 전 세계의 회복을 촉진할 것이다.

- 중국의 비자 간소화 : 2024년에는 비자 간소화와 항공 수용 능력 향상으로 중국의 아웃바운드 및 인바운드 관광이 가속화될 것으로 예상된다. 중국은 프랑스, ​​독일, 이탈리아, 네덜란드, 스페인, 말레이시아 시민에게 2024년 11월 30일까지 1년 동안 비자 면제 여행을 신청한다.

- 비자 및 여행 촉진 조치 : 걸프협력회의(GCC) 국가와 함께 쉥겐 비자(Schengen visa)와 유사한 통합 관광 비자를 시행하고, 케냐와 르완다에서 아프리카 내 여행을 촉진하기 위한 조치를 시행하여 중동 및 아프리카로의 여행을 촉진할 것이다.

- 유럽 관광 시장 : 2024년에는 유럽이 다시 성과를 낼 것으로 예상된다. 3월에는 루마니아와 불가리아가 자유로운 이동의 솅겐 지역에 합류하고, 파리에서는 7월과 8월에 하계 올림픽이 개최된다.

- 미국 달러 강세 : 미국의 달러 강세에 힘입어 미국발 여행이 활발해지면서 미주 지역과 그 외 지역의 목적지에 계속해서 혜택이 돌아갈 것으로 보인다. 2023년에도 유럽, 미주, 중동의 강력한 공급시장은 계속해서 전 세계 관광 흐름과 지출을 촉진할 것이다.

- 경제 및 지정학적 역풍 : 경제 및 지정학적 역풍은 국제 관광 및 신뢰 수준의 지속적인 회복에 계속해서 심각한 도전을 제기하고 있다. 지속적인 인플레이션, 높은 이자율, 불안정한 유가 및 무역 중단은 2024년에도 교통 및 숙박비용에 계속 영향을 미칠 수 있다.

이에 따라 관광객들은 점점 더 가격 대비 가치를 추구하고 집과 더 가까운 곳을 여행할 것으로 예상된다. 지속 가능한 관행과 적응성은 소비자 선택에 있어서도 점점 더 중요한 역할을 할 것이며, 관광 산업이 높은 수요에 대처하기 위한 노동력 부족에 직면해 있기 때문에 직원 부족은 여전히 ​​중요한 문제로 남아 있다.

또 하마스-이스라엘 분쟁의 전개는 중동 여행을 방해하고, 여행자의 신뢰에 영향을 미칠 수 있다. 우크라이나에 대한 러시아의 공격과 기타 고조되는 지정학적 긴장으로 인한 불확실성이 계속해서 신뢰를 짓누르고 있다.