‘한국형 저상버스’는 기존 저상버스에 비해 경제성 측면에서 가격이 저렴(약 2000만원 인하)하고, 연비도 10~20% 향상(대당 연간 약 800만원 절감)될 것으로 예상된다.

또 앞문 출입문 폭을 넓히고(850 → 900mm 이상) 휠체어 고정장치 수 확대, 통로쪽 좌석에 대한 좌석 팔걸이 및 발끼임 방지 장치 등 이용자 편의시설도 대폭 확충된다.

이번에 공고한 기준에 따른 저상버스 표준모델은 앞으로 약 1년간의 차량제작 준비기간을 거쳐 내년 11월부터 본격적으로 생산·보급될 예정이다.

국토해양부 계획대로 ‘한국형 저상버스’가 대량 보급되면 오는 2013년까지 전국 시내버스의 50%(약 1만4,500대, 기존 저상버스 포함)를 저상버스로 교체하겠다는 정부 정책이 탄력을 받을 전망이다.

그동안 저상버스 보급률이 약 5% 수준에 불과해 휠체어와 유모차를 주로 이용하는 장애인과 임산부 등이 대중교통 이용하는 데 어려움이 많았으나, 저상버스 보급이 확대됨에 따라 앞으로 이들의 불편이 상당부분 해소되고, 자동변속기 사용으로 차량 흔들림도 적어지는 등 일반 승객들도 버스이용이 편해져 대중교통 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.

또한 한국형 저상버스가 다가올 고령사회에 필수적인 대중교통수단으로 자리매김하고, 천연가스(CNG)를 연료로 사용해 친환경 교통수단으로도 각광을 받을 것으로 예상된다.

한편, 이 기준을 충족한 버스에 대해 국가와 지자체에서 일반버스 구입비와의 차액에 대해 보조금을 우선적으로 지급할 예정이다.