^^^▲ 이완구 지사^^^

백제문화제 홍보 등을 위해 일본ㆍ동남아를 방문중인 이완구 충남지사는 일본순방 첫째날인 지난 11일 하시모토도오루(橋下徹 38) 일본 오사카부(大阪府) 지사와 만나 중부권 거점공항이 청주공항과 일본 관서지방 거점공항인 간사이공항 간 직항로를 개설하자는 데 합의를 이끌어냈다.

이 지사는 일정에 없던 하시모토 지사와의 간담회를 전격 추진, 오사카부 청사에서 이 같은 내용에 합의했는데, 이 지사의 제의를 받은 하시모토 지사는 "충분히 검토하고 논의할 만한 가치가 있는 제의"라며 "관련부처 및 간사이공항 측과 협의를 통해 직항로 개설이 가능하도록 노력할 것"이라고 답했다.

지난 1997년 국제공항으로 개항한 청주공항은 지난해 100만 명이 이용할 정도로 중부권 거점공항으로 성장하고 있는데, 청주공항은 베이징(北京)ㆍ상하이(上海)ㆍ선양(瀋陽) 등 중국노선과 홍콩 등에 국제선을 띄우고 있어 간사이공항과의 직항로가 개설되면 명실상부한 중부권 최대공항을 거듭날 것으로 기대된다.

특히, 청주공항이 '24시간 개방 자유공항'으로 지정될 경우 24시간 공항인 간사이공항과의 연계도 탄력이 받을 전망이다.

이 자리에서 이 지사는 "백제역사를 간직한 충청권과 아스카 문화의 본거지인 오사카의 문화교류 확대 차원에서라도 직항로 개설이 필요하다"고 운을 떼고, "충남과 대전은 일본의 각 부ㆍ현과 자매결연을 맺고 교류를 할 만큼 친밀한 관계에 있다"며 "오사카부가 나서준다면 백제문화를 기반으로 한 교류가 더욱 활발해질 것"이라고 말했다.

이 지사는 또 "충청권 주민들이 오사카를 방문하려면 인천공항까지 3시간, 대기시간 2～3시간을 포함해 5시간 이상을 허비한다"며 "청주공항을 이용하면 간사이공항까지 2시간30분～3시간이면 충분하다"며 직항로 개설의 당위성을 설명했다.

특히, 이 지사는 "이미 민간단체인 충남의 백제문화제추진위원회와 오사카의 왓소축제위원회가 교류를 하고 있다"며 "충남과 오사카부가 손을 잡는다면 조기 개설도 가능할 것"이라고 강조했다.

하시모토 지사는 "간사이공항은 일본의 여러 공항 가운데 아시아 시장을 겨냥해 건설된 공항"이라며 "일본 유일의 24시간 공항인 간사이공항이 청주공항과 직항로를 개설한다면 공항 활성화에도 도움이 될 것"이라고 말했다.

하시모토 지사는 "간사이와 청주간 직항로가 개설되면 한국 관광객들이 오사카를 비롯한 관서지역을 많이 찾고 일본인들도 한국관광에 더 많이 나설 것"이라고 전망했다.

충청남도는 청주공항과 간사이공항간 직항로가 개설되면 오는 2010년 충남 공주와 부여에서 개최되는 대백제전에 5만여명에 달하는 일본관광객들이 찾을 것으로 내다보고 또, 일본관광을 위해 인천공항까지 3시간 이상을 가야 했던 충청권 주민들의 불편도 크게 해소될 것으로 전망하고 있다.

이완구 지사는 방일 이틀째인 12일 와세다(早稲田)대학에서 대학생과 일반인 등 100여명을 대상으로 '고대의 한ㆍ일 문화와 함께 밝은 미래를 열어 가자'란 주제의 특강을 하고 이어서 와세다대와 미래대비 공직자 인력양성 및 교류협력 확대를 위한 행정 협정서(M0U)를 체결했다.

한편, 이완구 지사는 순방일정을 마친 뒤 귀국해 국토해양부 등 관련부처를 방문, 청주공항과 간사이공항간 직항로 개설을 요구할 방침이다.