암바토비 니켈광산은 매장량 1억2천5백만 톤에 이르는 세계 3대 니켈광 규모로 2010년경 개발이 완료되면 연간 최대 6만톤의 니켈 생산이 가능할 것으로 예상된다는 것이다.

세계3대 니켈광산은 뉴칼레도니아 SLN(年産7.8만톤)과. 인니의 Soroako (年産6.2만톤) 아프리카의 암바토비등으로 암바토비는 년간 니켈생산은 6만톤, 코발트는 5천톤을 생산할 계획이다.

이 프로젝트에 대해 한국컨소시엄은 27.5%, 캐나다 다아나텍(Dynatec)사가 40%, 일본 스미토모(Smitomo)사가 27.5%, 기타 5%씩의 지분을 갖게 되며,

한국컨소시엄은 5년여에 걸쳐 최대 11억불(수출입은행의 6.5억불 융자 포함)수준의 자금을 투입할 예정이다.

한국컨소시엄에 참여하는 광업진흥공사, 대우인터내셔널, 경남기업, STX 등 국내기업들은 30일 그랜드 인터콘티넨탈 호텔에서 암바토비 니켈광산 공동투자합의서에 서명 하고 기념식을 가졌다.

이날 기념식에 참석한 산업자원부 이원걸 제2차관은 격려사에서 “이번 프로젝트 참여로 세계 4위의 니켈 수요국인 우리나라는 니켈을 안정적으로 공급받을 수 있게 되는 효과를 기대할 수 있다”고 사업 의미를 강조하는 한편(‘05년 수요: 1위 중국(188천톤), 2위 일본(185.3), 3위 미국(132), 4위 한국(117) / 세계수요 1,279천톤)

“금융기관과 여러 자원개발업체가 협력하는 한국형 자원개발 모델을 제시함으로써 메이저에 맞서 우리도 할 수 있다는 자신감을 불러 일으켰다”고 격려했다.

니켈은 스테인레스강, 특수합금강, 도금, 건전지 등에 필요한 필수 산업소재로서 그 가격이 최근 3년간 3배 올랐으며 앞으로도 세계적 수요가 연평균 5.4% 증가할 것으로 전망됨에 따라 중국, 일본 등 주요국들의 니켈광산 확보전이 치열한 상태다.

현재 세계 수요량의 9%를 소비하는 우리나라도 세계적 제철소를 갖고 있고 해외 제철공장 건립 진출이 늘고 있어서 니켈의 안정적인 확보가 필요한 상태다.