이화여대 약대 김대기, 신윤용 교수 연구팀은 31일 SK케미칼, 인투젠과 산학공동 연구로 히스톤탈아세틸화(HDAC) 단백질의 작용을 억제해 유방암을 치료하는 신약을 개발했다고 밝혔다.

'IN2001'라는 이름이 붙여진 이 신약은 시판중인 유방암 치료제 '타목시펜'과는 작용점이 전혀 다르기 때문에 이 약의 내성이 생긴 유방암 환자에게도 탁월한 효과가 있다는 것이 연구팀의 설명이다.

히스톤탈아세틸화 단백질은 우리 몸에서 암억제 유전자의 활성화 여부를 결정짓는 효소로 암 조직에서 이 효소의 작용이 억제되면 암세포 사멸 및 성장 억제 효과가 나타난다.

연구팀의 김대기 교수는 "인간과 동일한 유방암 질환을 가진 유전자형질전환 생쥐를 이용해 항암효과를 검증한 결과 현재 외국 제약회사에서 임상실험 중인 신약 SAHA보다 항암효과는 높고 독성은 낮은 것으로 나타났다"고 말했다.

김 교수는 "수출에 따른 기술료는 2008년 이후 5년 간 1억달러(한화 약 1,000억원)로 예상하고 있다"며 "그러나 3단계 임상실험까지 마치고 상품화가 되기까지는 앞으로 6년 정도가 소요될 것"이라고 덧붙였다.

연구팀은 2008년 1단계 임상실험이 완료되는대로 이 신약 기술을 외국의 다국적 제약회사에 수출할 계획이라고 밝혔다.

한편 연구팀의 신약 관련 논문은 지난 5월 미국 암학회 기관지인 '캔서 리서치'(Cancer Research)에 주목할 논문으로 게재된바 있으며, 이달 21일에는 미국의 '브레스트 캔서 넷 뉴스'(Breast Cancer.Net News)에서 '오늘의 이슈'로 소개됐다.