일반적으로 정치인이나 고위 공직자들같은 ‘공인(公人·public figure)’의 인격권이나 명예는 부분적으로 제한될 수 있다. 대 표적인 사례가 1964년 미국 뉴욕타임스와 설리번 케이스 판결이 다. 공인들은 때로 통렬하고 날카로운 비판과 공격에 직면해야 한다. 법원은 “비록 사실과 다르다 해도, 고의적의고 의도적인 악의성 보도가 아닌 이상 언론을 처벌한다면 그로 인해 국가가 잃 을 것이 더 많다”고 판결했다. 언론의 자유를 보장하는 것이 국 가적으로 이익이 되기 때문에 때로 잘못된 보도로 개인(여기서는 정치인이나 관료 등)의 권리가 침해된다고 언론의 자유를 제한 하거나 언론을 처벌하는 것은 언론의 자유를 보호하는 미국 수정 헌법 제1조에 위반된다고 판결한 것이다.