지난 세대 세계가 주목하고 부러워하던 경제신흥강국 한국은 현재 미래상은 피폐하며 국가적 우울증을 앓고 있는 중이다. 한국병으로 치부되는 국가지도력 실종은 만성화되고 경제도 장기침체에서 벗어나지 못하고 있다. 이러한 이면에는 지식자본주의라는 현대사회의 지식문제에 대한 잘못되고 미흡한 우리사회의 대처에 있다고 진단한다.

흔히 한국의 교육열은 세계의 주목을 받는다. 하지만 교육현장을 접한 사람들은 곧 조롱으로 돌아선다. 세계최고의 대학진학율에도 정작 대학과 지성은 사라졌다고 아우성이다. 관심과 투자만으로 좋은 결과가 보장되지 않음은 조지 오웰의 ‘동물농장’의 우화가 극명하게 보여준다. 실제로 잘못된 시스템의 결과로 노동(자원)을 투입할 수록 결과는 오히려 더 나빠질 수 있는 것이다.

현재 한국의 지식과 지성은 하향평준화와 이념적 오염 즉 좌파편향이 우리의 발목을 잡고 있는 형국이다. 오늘날의 "지식은 아는 것이 힘이다"는 베이컨경의 시대가 아니다. 소위 과학과 지식의 혁명시대이다. 지식의 양은 폭발하고 있으며 지식간의 이종교배(융합) 역시도 폭증하고 있다. 이제 지식 자체에 대한 우리의 인식도 새롭게 정리되어야할 시점이다.

먼저 지식의 종류와 차원이다. 지식은 크게 보아 일차원적 지식 즉 상식적 지식이 있다. 여기에는 사실을 포함한 단순하고 상황적이며 대중선호적 지식의 세계다. 그리고 이러한 지식은 선각자들이나 철학자들도 부터 경원되는 비교양적 무용지식이다.

2차원적 지식에는 체계적이며 논리적인 전문적 과학적 지식이다. 이것은 지식의 대명사인 동시에 직업을 보장하며 현대사회를 이끄는 지식이다. 또한 지식폭발의 장이며 가시적인 국가경쟁력을 구성하는 지식의 영역이다.

하지만 전문적 과학적 지식은 양식적 지식이란 3차원적 지식과 대비된다. 이러한 지식은 문학, 철학, 역사를 필두로 다양한 인문학적 영역으로 구성되며 계층, 직업과 세대를 넘어 소통할 수 있는 문화적 자원이다. 흔히 교양이라고 불리우는 이러한 지식의 원형은 동서양 문명에서도 공유한 지혜와 문화의 코드이다. 무엇보다 스스로 인격형성을 주도하는 마법의 세계이다.

지식의 최고 차원에는 영성적 지식이 있다. 시간과 공간을 초월하여 인간과 사회의 지침이되는 영역이며 오이켄이 말하는 초월적 영성이다. 흔히 신의 세계라는 영혼과 정신의 영역으로 인류애, 종교, 세계관 등이 해당된다. 정신과 영혼의 안식처일 뿐 아니라 문화인의 코드를 제공하는 점에서 인류의 구원의 영역이다.

이러한 지식의 구분은 단순한 지적 유희가 아니라 문화양식로서 갖춰야할 지적 영역에 대한 명쾌한 이해와 함께 지성, 지혜, 현명함 등 동의어와 함께 지식간의 소통과 교류의 잠재력을 보여준다. 예컨대 과학적 지식과 교양이 결합한 지성이 좋은 예이다. 과학세계에서 과학간의 결합과 소통이 창조의 관건이 되듯이 지성은 보다 창조적이며 미래 지향적 비전을 제시한다. 즉, 과학의 세계에서 나타나는 창조성만이 한정적이 아니다. 지식의 체제에서도 논리, 기회, 국가지도력, 시대정신이 구현될 수 있는 것이다.

근세사와 세계지도에 나타난 서구의 우위는 한편으로 지식의 우위였다. 고대 그리스 로마의 발전된 학문과 지적 기반에서 이미 서양의 우위는 현저했다. 아테네 아카데미아의 전통과 알랙산드리아 도서관은 혁명적 진화의 단초를 제공했다. 이러한 맥락에서 근대국가는 국민독서국가였다. 일반인들의 서재에서부터 살롱, 학술원에 이르기까지 하나의 문화양식이 되었었다. 선진국의 공통점은 대학, 도서관, 체육관의 축적된 인프라에 있다. 지금 선진국들은 중세시대엔 지식 폭증이 도시와 대학을 통해 관리할 수 있었으나 프로슈머시대엔 국민 생활자체가 지식의 세계에 있음을 자각한다는 점이다.

반면 줄기차게 변화와 개혁을 외치는 한국의 현실은 어떠한가. 한국의 교육이념과 정책은 제대로 인가. 대학을 중심한 교육현장은 어떠한가. 또한 정치지도자들의 인식은 어느 정도인가. 지식세계에 대한 제대로 된 인식자체는 있는가. 경쟁과 협력, 과학과 교양, 개인과 사회, 이념과 현장이 균형잡지 못하여 전문성에 천착하여 세계와 지식의 흐름에 거슬러가는 한국의 모습은 마치 보이지않는 지성의 유리천장에 갇혀있는 형국이다. 조상이 남겨준 최고의 과학적 언어 한글에도 불구하고 책읽지 않는 책맹의 사회가 계속되는한 문화도 경쟁력도 미래도 한낱 구호일 뿐이다.