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덴마크 정부는 1일(현지시각) 세계 처음으로 버터, 육류, 우유 등 비만에 직접적인 영향을 중 수 있는 소비 품목에 대해 비만세(fat tax)를 부과하기로 결정했다.

덴마크 정부는 국민들의 건강 문제를 생각해 1일부터 지방질 많은 식품 섭취를 제한하기로 하고, 2.3%이상의 포화지방이 함유된 제품에 대해 포화지방 1킬로 그램당 16크로네(2.87$, 약 3,383원)을 비만세로 부과하기로 했다.

버터, 우유, 피자, 식용유, 육류, 조리식품에 이르기까지 포화지방(saturated fat)이 포함된 모든 제품이 비만세 적용 대상이다.

정부가 비만세 도입 시행 1주일 전부터 일부 소비자들은 식료품 사재기에 나서기도 했다고 영국의 비비시 방송, 에이에프피 통신 등 외신들이 전했다.

한 유통업체 관계자는 ‘가게에 제품을 공급하기 위해 수 톤의 버터와 마가린을 비축해둬야 했다“고 말하기도 했다. 또 코펜하겐의 슈퍼마켓 주인은 ’가게 진열장이 텅 비었다”면서 “사람들이 집안의 냉장고에 식품을 가득 채우고 있다”고 전하기도 했다.

정부의 비만세 도입에 대해 덴마크 산업 연합(DI=Denmark’s Confederation of Industries)은 ‘관료주의가 빚은 악몽(bureaucratic nightmare)’이라고 비난을 퍼부었다. 이어 DI는 “이번 조치가 건강에 도움이 될지 모르겠다”면서 “이 세금에 따른 비용은 결국은 소비자들에게 전가될 것”이라며 볼멘소리를 냈다.

또 일부 전문가들은 포화지방이나 소금, 설탕, 정제된 탄수화물이 건강이 더 해롭다고 말하면서 정부가 표적을 잘못 정했다고 주장하기도 하고, 다른 한편에서는 비만세 도입한 우파 정권이 지난 달 총선에서 패배하고 좌파정권으로 교체됐기 때문에 이 세금은 오래가지 목살 것이라며 비난하기도 했다.

또 다른 일각에서는 일부 소비자들은 비싼 덴마크 제품 보다 값싼 수입제품을 사거나 아예 인근 해외로 나가서 사올 것이라는 견해도 나오고 있다.

한편, 헝가리에서도 지난 9월 일부 지방에서도 비만세를 부과하기도 했으며, 이번 덴마크 정부의 비만세 부과에 따라 인근 국가들까지 이에 동조할지 주목되고 있다.(본보 2011.9월2일자 “헝가리 ‘비만세’ 도입하기로” 기사 참조)