현재의 홍해 분쟁은 처음으로 해상전에서 저가 무인기의 잠재력에 세계의 관심을 끌었다.

많은 논평가들은 예멘의 후티 반군이 비용 효율이 높은 신세대 무기를 사용함으로써 해상 거부권을 행사하고, 막강한 미 해군의 재정을 고갈시킬 수 있었다는 사실에 놀라움을 표시했다고 국익이라는 의미의 ‘더 내셔널 인터레스트’가 지난 5일(현지시간) 전했다.

매체는 “그러나 이는 사실이지만, 핵심을 벗어난 것이기도 하다”면서. “미국의 자원은 예멘의 자원보다 훨씬 더 커서 비효율과 상관없이 미국이 우세할 수 있다.”고 단정했다.

그러면서 매체는 우리가 물어야 할 질문은 “예멘이 이 새로운 무기들로 무엇을 이룰 수 있는가”가 아니라 “중국이 동등하거나 더 나은 무기들로 무엇을 할 수 있는가”라고 물었다.

SM-2와 ESSM(Evolved SeaSparrow Missile) 지대공 미사일(SAM), 전투기, 5인치 포 등이 현재 홍해에서 가미카제 무인기(kamikaze drones)와 교전하는 데 사용되고 있다는 점에서 미국으로서는 우려스러운 일이다. 가미카제 드론은 감시기능을 하는 인공지능의 지원으로, 고도로 정밀한 공습과 조준 타격 능력이 있으며, 자동 비행과 수동 조종 모두 가능한 공격형 드론이다.

예를 들어 우크라이나에서 광범위하게 사용된 이란산 샤혜드 136 (Shahed-136 drone) 자폭 드론은 사거리가 약 2500km로 추정되며, 올해 해상에서 선박을 공격하는 데 사용된 것으로 알려졌고, 가격은 5만 달러(약 6,582만 원)를 넘지 않는 것으로 알려졌다.

해군 전쟁의 맥락에서, 이 무기들을 드론으로 규정하는 것은 오해의 소지가 있다. 사실, 그것들은 지난 10년 동안 훨씬 더 많은 관심을 끌었던 현란하고 값비싼 대함 탄도 미사일보다 더 효과적일 수 있는 새로운 종류의 값싼 대함 미사일(CASM=class of cheap anti-ship missile)이다.

전통적으로 군함은 빠른 속도와 정확성을 위해 단거리를 거래하는 지대공 미사일에 의해 들어오는 대함 미사일로부터 방어되어 왔다. 이러한 절충의 결과로 해군 SAM은 일반적으로 요격하려는 대함 미사일과 같은 수준의 비용이 든다.

현재 미국의 예를 들어보면, 하푼 블록 II(Harpoon Block II) 대함 미사일은 약 140만 달러(약 18억 4,296만 원), 단거리 ESSM SAM은 약 100만 달러(약 13억 1,630만 원), 장거리 SM-2는 약 200만 달러(약 26억 원)이다.

그러나, 이 SAM들이 보호하는 구축함들은 개당 약 20억 달러(약 2조 6,326 원)의 비용이 들고, 제한된 수의 SAM(최대 96대의 SM-2 또는 384대의 ESSM)만 탑재할 수 있기 때문에, 미사일을 요격하는 것은 충분한 방어가 되지 못한다.

714 하푼 미사일(714 Harpoon missiles)은 구축함의 절반 가격에 불과하며, 구축함의 방어를 압도할 것이다. 이에 비해 동일한 투자로 공격기(attacker)는 20,000개의 CASM을 구입할 수 있다.

높은 폭발성의 총과 대포는 느린 미사일을 보다 더 효율적 비용으로 요격하는 방법을 제공한다. 그들은 정확하더라도 소수를 요격할 수 있는 시간과 탄약만 갖게 될 것이다. 예를 들어 버크급 구축함(Burke-class destroyer)에 탑재된 5인치 포가 최대 37km 범위에서 항공기와 교전할 수 있다고 가정하면, 100노트(185km/h)로 비행하는 드론이 선박에 충돌하기 전에 요격하는 데 12분이 소요된다.

분당 최대 20발의 발사율을 가진 이 총은 100%의 발사가 이루어지더라도 이번에 들어오는 최대 240대의 드론을 파괴할 수 있다. 공대공 미사일과 총기를 장착한 전투기도 하나의 옵션이지만, 현재의 공대공 미사일은 가격이 너무 비싸고, 내부 총기는 한 대당 20개 이상의 CASM을 파괴할 탄약이 부족하다고 한다. 따라서 구축함 한 척에 2만여 발의 CASSMS가 발사된다고 가정하면, 함정 한 척을 보호하기 위해서는 600대 이상의 전투기가 필요하다는 것이다.

소형 무기 위협으로부터 경비행기를 방어하기 위한 탄도 보호 시스템을 갖춘 키네틱 방어(kinetic defenses)의 상대적인 비용 비효율성 때문에, 해군은 전통적으로 생존을 보장하기 위한 두 가지 접근법 중 하나를 취했다. 즉, 미사일이 탑재물을 방출하기 전에 항공기나 군함과 같은 미사일의 더 비싼 발사 플랫폼을 파괴하거나, 애초에 적의 발사 플랫폼의 범위 밖에 있어야 한다.

사거리가 148km에 불과한 재래식 하푼 미사일의 경우, 방어자는 생존을 보장하기 위해 두 가지 접근 방식을 결합할 수 있다. 따라서 CASM이 그렇게 심각한 잠재적 위협을 제기하는 이유를 알 수 있다. 1,852km 이상의 사거리를 통해 이동식 분산형 저렴한 지상 발사대(트럭)에서 내륙 발사할 수 있다.

키네틱 방어의 근본적인 한계를 고려할 때, 방어자가 사용할 수 있는 최선의 방법은 전자전(EW=electronic warfare)을 사용하여, 미사일과 통제기 사이의 연결을 방해하거나(현재의 위협에는 효과적이지만 가까운 미래의 위협에는 효과적이지 않은) 그들의 회로를 태워버리는 것이다.

EW는 두 가지 이유로 좋은 해결책이다. 총보다 긴 사거리에서 효과적일 수 있고, 단일 EW 어레이(EW array : 전자전 위상배열)는 많은 미사일을 동시에 공격할 수 있다. 이러한 장점 때문에 적어도 전용 요격 드론이 개발되기 전까지는 EW가 CASM에 대한 주요 대응이 될 가능성이 높다.

그러나 적의 방해에도 불구하고, 우크라이나의 최전방에서 효과를 유지할 수 있는 매우 저렴한 드론(단돈 수백 달러)의 명백한 능력은 현재 해군 EW 제품군이 수천만 달러 또는 수십만 달러의 비용이 드는 CASM을 안정적으로 처리할 수 있는 능력에 좋은 징조가 아니다.

비용과 복잡성이 매우 작기 때문에, 중국과 같은 국가가 몇 달 안에 수십만 또는 수백만 개의 미사일을 얻기 위해 갑자기 이러한 새로운 미사일의 생산을 늘릴 수 있다는 것은 의심의 여지가 없다. 이처럼 드론 무리(drone swarm) 위협이 아직 실제가 아니라고 해도 매우 짧은 시간 안에 현실화될 수 있다.

특히 CASM이 이미 완전히 성숙되었기 때문에, 위협에 대응할 수 있는 새로운 기능을 기다리는 것만으로도 만족스럽지 않다. 그럼에도 불구하고, 새로운 방어 체계가 똑같이 발전되어 있을 때에도, 그들의 배치는 해군의 지상 전투원들에 대한 상당한 작업을 필요로 할 것이고, 이것은 오랜 시간이 걸릴 것이다.

공격용 드론 무리를 조기에 탐지하는 것은 사거리에서 CASM을 실제로 공격하는 비용 효율적인 방법이 없는 한 해결책이 아니다. 그렇지 않으면 방어는 단순히 소모로 소진될 것이다. 전자파 펄스 (EMP=Electro-magnetic pulse) 무기는 유용할 수 있다. 그러나 분산된 미사일을 효과적으로 사용할 수 없다면, 드론 무리를 공간과 시간 모두에 분산시킴으로써 쉽게 대항할 수 있다.

저성능 유인 항공기에 건 포드(gun pods)와 기본적인 건 사이트(gunsights)를 부착하는 것도 잠재적인 임시방편 해결책 중 하나이다. 예를 들어, F-4 팬텀에 장착된 SUU-16 포대(gun pod)는 1,200발의 용량을 가졌고, 분당 6,000발의 속도로 발사되었는데, 이는 저속 비행기를 공격하는 데 필요한 속도보다 훨씬 빠른 속도이다.

동일한 폭발 질량을 달성하기 위해 발사 속도가 감소된 많은 포드는 분당 600발의 발사로 4개의 2배 용량 건 포드(double-capacity gun pods) 사이에 있는 100개의 CASM을 파괴할 수 있는 충분한 탄약과 함께 원하는 효과를 얻을 수 있다. 플랫폼의 경우 V-22 Osprey(오스프리)가 매력적으로 보이는 옵션 중 하나이다.

463km에서는 샤헤드 136(Shaed 136(185.2km)과 같은 느린 목표물을 요격할 수 있을 정도로 빠르다. 해상을 보호하면서 분산된 육상 기지나 군함에서 운용할 수 있는 충분한 사거리(및 급유 능력)를 갖추고 있다. 수직 리프트 기능으로 인해 속도를 느린 목표와 일치시켜 비교적 우수한 총기를 제공할 수 있다. 가장 중요한 것은 이 항공기가 이미 400대가 있으며, 포대와 그 위에 설치된 단순한 조준경은 상대적으로 저렴하고 위험이 낮아야 한다는 것이다.

분명히 그러한 즉흥 요격기(improvised interceptors)는 CASM 위협에 대한 적절한 해결책이 아니다. 예를 들어, 400명의 오스프리 함대가 각 소대 당 100개의 샤레드형 CASM을 파괴할 수 있다고 가정하면, 공격자는 20억 달러 또는 구축함 1기만큼의 비용이 드는 40,000개의 미사일 무리만 격파할 수 있다. 현재 사용 가능한 옵션 중 CASM에 효과적일 가능성이 있는 유일한 수단은 전자전(EW)이다.

그러나 홍해의 증는 현재의 EW 능력이 중국과 러시아에 대한 비밀 유지의 필요성으로 인해 저강도 분쟁에서 충분하지 않거나 사용할 수 없다는 것을 시사한다. 즉흥 요격기는 기존의 EW 능력과 중복성을 측정하여, 기존의 SAM이 관여해왔던 가장 저렴한 CASM(아마도 EW에 가장 취약한)과 더 비싼 전통적인 미사일 사이의 격차를 해소할 수 있다. 또한, 미국이 홍해에서 현재와 같은 저강도 분쟁에서 EW 능력을 사용하지 않도록 즉흥 요격 수단을 사용할 수도 있다.

궁극적으로, 결합된 즉흥 요격기/EW 패키지는 적대적인 CASM 조달이 비용 효율적이기 때문에 지속적인 수준으로 증가하는 데 수개월이 걸린다고 가정할 때, 새로운 기술이 종합적인 방어를 제공할 수 있을 정도로 성숙하는 데 약간의 시간을 절약할 수 있다.

중국이 CASM을 신속하게 조달하거나 기존 방어 능력이 위협에 보조를 맞출 수 없는 경우에는 제 1열도선(First Island Chain)의 일시적인 봉쇄가 불가피할 수 있다.

그렇다면 유일한 해결책은 연합방위노력의 일부를 제 1열도선(특히 대만)에 훨씬 더 많은 식량, 연료, 전쟁 물자 및 기타 필수품을 축적하는 방향으로 전환, 기술적 적응이 봉쇄를 깰 때까지 동맹국이 버틸 수 있도록 하는 것일 수 있다.

그러한 노력은 또 CASM에 대해 제안한 것과 같은 임시방편으로 대응하는 것이 불가능할 수 있는 다른 종류의 예상치 못한 공격적 돌파구, 예를 들어 훨씬 더 기술적으로 발전된 로켓 추진 활공 미사일(boost-glide missiles)을 제한할 것이다.

2021-2022년 대만(Taiwan)의 전체 식량 재고는 '적어도' 6개월, 석탄은 39일, 석유는 146일, 천연가스는 11일로 충분하다고 보고돼 있다. 2021년 대만의 총 농업 수입액은 148억 달러, 석탄 162억 달러, 석유 310억 달러로 총 620억 달러로 그해 미국의 총 국방비의 약 7.5%에 해당한다.

그 중 대만, 일본, 미국은 봉쇄를 실행하기 전에 기술적 적응을 기다리는 것이 실행 가능한 선택이 될 정도로 제 1열도선의 전쟁 준비금을 크게 확장할 수 있는 자원을 분명히 가지고 있다.

장기적으로 목적에 맞게 제작된 요격기 드론, EMP 무기, 새로운 EW 기능 및/또는 첨단 포인트 방어의 최적 조합이 CASM 문제에 대한 충분한 해결책을 제공할 것으로 기대하는 것이 합리적이지만, 특히 중국에 의한 이러한 무기의 신속하고 비밀스러운 생산의 가능성과 제1 열도선의 봉쇄와 관련된 이해관계를 고려할 때, 비축량 증가를 포함한 다중적이고 중복적인 임시방편 해결책을 가능한 한 빠른 속도로 추구해야 한다고 내셔널 인터레스트는 주문했다.

매체는 이어 대(對)침략 작전과 중국에 대한 대규모 봉쇄 시행을 위해 우호적인 CASM을 대규모로 배치하는 것이 이익이 될 것으로 보인다고 분석했다.