세계가 21세기 첫 1/4에 가까워짐에 따라 세계의 풍경은 최근 역사의 어느 시점보다 더 불안정하고 불확실하다.

2023년은 진행 중인 시장혼란이 계속될 것이며, 따라서 수십 년 동안 가장 도전적인 해 가운데 하나가 될 것이다. 비록 인플레이션은 통제될 수 있다 해도 예외적으로 높은 상태 유지하고, 피할 수 없는 세계적 불황과 결합할 것이라는 우울한 전망들이 나오고 있다.

2023년도 주요 질문은 “경기 침체가 얼마나 지속되고, 어느 정도 심각할 것인가”하는 것이다. 코로나 세계적 대유행(Pandemic)과 우크라이나 전쟁의 여파를 중심으로 일반적으로 다른 지역 대응을 할 것이라고 미국의 국익이라는 뜻의 매체인 “더 내셔널 인터레스트‘가 8일(현지시간) 내다봤다.

논쟁의 여지없이 영국은 이미 경기침체에 빠져 있다. 미국의 경우 지리적 근접성과 전통적인 에너지 의존성이 우크라이나 분쟁에 직접 노출되는 유럽보다 경기 침체 기간이 짧고 덜 심각할 가능성이 높다.

중국이 2023년 위드 코로나(to live with COVID)를 효과적으로 운용할 경우 경제는 반등할 것이다. 그러나 언제 어떻게 바이러스를 관리할 것인지에 대한 의문은 남아 있다. 팬데믹 이후 반등한 중국 수요는 서구 경제에 더 높은 인플레이션을 초래할 수 있다.

신흥시장의 부채 증가는 대부분 지속 불가능해지고 있다. 2023년은 일치하면서 효과적인 구조조정 노력이 시작되지 않은 한, 특히 아프리카에서 일련의 국가채무불이행 위험이 있다.

2022년 말 직전 아프리카 가나는 국제통화기금(IMF)과 막판 구제금융 협상을 타결했다. 다른 국가들은 2023년에 뒤따를 것이다. 나아가 투자자들은 그들의 보유 주식의 일부 증발 가능성에 대비해야 한다.

지정학적 영역에서 불행한 현실은 우크라이나에서 앞으로 몇 주, 몇 달 동안 최악의 상황이 아직 오지 않았다는 것이다. 특히 러시아는 2022년 말을 앞두고, 몇 달 동안 20만 명이 넘는 병력을 새로 모집한 뒤 2023년 상반기 대공세를 준비하고 있다. 현 시점에서 진지한 협상에 대한 신뢰, 의지, 동기가 없기 때문에 가까운 미래에 휴전은 요원해 보인다.

러시아 지도자 블라디미르 푸틴에게 이 갈등은 실존적 위기이며, 그는 우크라이나에서 승리를 거두기 위해 군대에 필요한 모든 것을 제공하는 데 전념하고 있다. 게다가, 푸틴은 시간이 그의 편이고 전쟁을 무한정 끌 수 있다고 느낀다. 그는 우크라이나의 피로를 통해 서방의 정치적 연대와 대중의 인내심에 대해 시간을 흘러 보내면서 소진시키려 한다. 그러나 러시아군의 사기와 자원에 대한 접근은 푸틴의 승리 추구에 심각한 도전을 제시하고 있으며, 이는 여전히 명확하게 정의되지 않고 있다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 워싱턴DC를 방문해 정교한 패트리엇 미사일 방어체계 등 2023년 추구한 것을 상당 부분 확보했다. 우크라이나의 주요 군사 자금 제공자로서, 미국은 분쟁의 첫 해에 거의 1,000억 달러를 약속할 것이다. 그러나 새로 출범한 공화당이 장악한 하원 지도자들은 우크라이나에 대한 더 이상의 ‘백지수표(blank checks)’가 없다는 점을 분명히 했다. 비록 미국의 자금 지원이 2023년에 중단되지는 않을 것이지만, 속도가 느려지고, 지출 전에 더 큰 정밀 조사의 대상이 될 것이다.

2023년, 미-중 긴장은 특히 대만과 남중국해를 둘러싼 여러 전선에서 위험할 정도로 고조될 것이며, 이는 주로 해상 영유권과 영토 분쟁과 관련이 있다. 비록 양측이 직접적인 대립을 피하고 싶어 하지만, 계속되는 벼랑 끝 전술(brinksmanship)의 게임은 의도하지 않은 결과를 초래하는 불상사를 초래할 수 있다.

최근 남중국해에서 불과 10피트 떨어진 곳에서 미국과 중국 항공기가 충돌할 뻔 했던 사건은 무력 충돌을 촉발해 역사의 흐름을 바꿀 수도 있었다. 이 사건과 유사한 과거의 사건들은 미국과 소련이 냉전 기간 동안 가졌던 것과 유사하게 미국과 중국 사이의 보다 효과적인 통신 핫라인이 필수적으로 필요하다는 것을 강조한다.

중국의 대만 침공 위협이 계속되고 있는 것은 2023년에는 현실화될 가능성이 매우 낮다. 현재 중국은 효과적인 침공 능력이 부족하다. 게다가, 중국과 세계의 경제적 결과는 재앙이 될 것이다. 러시아의 우크라이나 침공 실패는 귀중한 교훈을 제공한다. 결국, 서방은 중국 지도자들이 이전에 생각했던 것만큼 분열되거나 빠르게 쇠퇴하지 않을 수도 있다.

시진핑 중국 국가주석이 미국의 도전을 받거나 대만 독립을 향한 정치적 변화가 돌이킬 수 없는 방향으로 가고 있다고 느낀다면, 대만을 봉쇄할 가능성은 있지만 침략하지는 않을 것이다. 낸시 펠로시 전 하원의장의 2022년 8월 순방 등 미 정치 지도자들의 추가 대만 방문은 중국에 봉쇄의 빌미를 제공하고, 대만에 대한 압박 노선을 더욱 유리하게 전환할 수 있다.

2024년 대만 총통 선거는 독립 요구가 고조될 경우, 잠재적 위기를 초래할 수 있다. 근본적으로, 미국과 중국 지도자들은 더 정기적으로 참여하고, 관계를 더 효과적으로 관리할 필요가 있다. 그렇게 하지 않으면 전 세계적으로 끔찍한 결과를 초래할 것이다.

2022년은 코로나가 크게 통제된 해였다. 2023년, 중국은 재앙적인 제로 코로나 정책의 갑작스러운 종료로 인해 급속한 국내 코로나 확산에 대한 투명성 부족으로 이 진전을 뒤집을 위험이 있다. 백신에 내성이 있는 새로운 변종의 위협은 여전히 현실로 남아 있다.

중국 공산당 지도부는 체면을 살리고 권력을 유지하기 위해 2020년 초 코로나 초기 발생 때와 같은 무책임한 행태를 보이고 있다. 그것은 이미 전염병과 그에 수반되는 이야기를 통제하지 못함으로써 국내에서 엄청난 신뢰를 잃고 있다.

지정학적 측면에서 2023년에도 세계 안정을 계속 위협하는 다른 심각한 발화점에는 이란과 사우디아라비아 사이의 페르시아 만에서 진행 중인 변동성과 위험한 벼랑 끝 전술과 핵심 안보 보증국인 미국이 포함된다. 게다가, 인도와 파키스탄, 중국의 국경은 핵무장을 한 세 국가 모두 언제라도 공통적인 교전이 심각한 무력 충돌로 이어질 수 있는 끊임없는 핫스팟으로 남아 있다.

2023년에는 정기적인 글로벌 영향으로 지역 차원에서 지정학을 형성하고 있는 중진국의 영향력이 증가하는 것도 목격할 것이다. 특히 사우디아라비아와 국제 에너지 가격 결정 능력, 터키의 우크라이나 전쟁 영향력 등이 꼽힌다.