부산 북항친수공원 수로에 머물고 있는 상어 ‘부캉이’를 자연 해역으로 돌려보내기 위한 작업이 29일 시작된다. 부산시는 오전 10시부터 선박과 워터펌프를 이용해 상어가 수로 안쪽에서 외해 방향으로 스스로 이동하도록 유도할 예정이다. 직접 포획하거나 물리적으로 자극하기보다는 자연스럽게 바다로 빠져나갈 수 있는 환경을 만드는 방식이다.

부산시는 28일 관계기관 대책회의를 열고 부캉이의 자연 해역 복귀를 위한 단계별 구조·방류 방안을 마련했다. 국립수산과학원의 현장 조사에서는 상어가 지속적으로 유영하고 정상적으로 호흡하는 등 전반적인 건강 상태가 안정적인 것으로 파악됐다. 그러나 현재 머무는 수로는 폭과 수심, 외해로 연결되는 이동 경로 등의 여건 때문에 먹이활동과 자유로운 이동에는 제약이 있는 것으로 판단됐다.

수로 체류가 길어질수록 상어의 체력이 떨어질 가능성도 고려됐다. 이에 부산시는 현재 상태가 안정적일 때 자연 해역으로 이동시키는 작업을 추진하기로 했다. 첫 단계에서는 상어를 직접 잡는 방식 대신 선박과 워터펌프를 활용해 수로 안쪽에서 외해 쪽으로 이동을 유도한다.

이번 방식은 2004년 미국 매사추세츠 염습지에 고립된 백상아리를 외해로 유도했던 구조 사례를 참고했다. 핵심은 상어에 직접적인 물리력을 가하는 것이 아니라 스스로 이동할 수 있도록 방향을 유도하는 것이다. 부산시는 상어의 움직임과 건강 상태를 살피면서 작업을 진행할 예정이다.

선박과 워터펌프를 이용한 1차 유도 작업으로 상어가 수로를 빠져나가지 못할 경우에는 별도로 제작한 그물망이 투입된다. 상어가 다시 수로 안쪽으로 이동하지 못하도록 퇴로를 단계적으로 차단하면서 외해 방향의 통로만 열어두는 방식이다. 이 단계에서도 상어가 자연스럽게 바다 방향으로 이동하도록 하는 데 중점을 둔다.

구조·방류 작업에는 여러 기관이 공동으로 참여한다. 국립수산과학원을 중심으로 부산시와 부산항만공사, 부산시설공단, 해양경찰, 소방, 경찰, 동구 등이 역할을 나눠 상어의 이동과 현장 안전을 관리한다. 도심 수로에서 이뤄지는 작업인 만큼 상어의 안전과 현장 관리가 동시에 필요한 상황이다.

부캉이는 지난 18일 부산 북항에서 부산해양경찰에 처음 발견됐다. ‘북항에 나타났다’는 의미를 담은 ‘부캉이’라는 이름으로 불리면서 시민들의 관심도 커졌다. 도심 인공수로에서 자연 상태의 상어가 유영하는 모습을 볼 수 있다는 소식이 알려지면서 부산 북항의 새로운 명물로 떠올랐다.

특히 추석 연휴에는 부캉이를 보기 위해 약 57만 명이 북항 일대를 찾은 것으로 전해졌다. 하지만 시민들의 관심과 별개로 상어가 제한된 수로에 장기간 머무르는 것은 먹이활동과 이동에 어려움을 줄 수 있다는 판단에 따라 자연 해역 복귀 작업이 결정됐다. 29일 1차 유도 작업의 성패에 따라 그물망을 활용하는 다음 단계 진행 여부가 결정될 것으로 보인다.

전재수 부산시장은 “상어의 건강 상태와 이동 상황을 면밀히 살피고 관계 기관과 긴밀히 협력해 상어가 안전하게 자연 해역으로 복귀할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.