큐리오시스(대표이사 윤호영)가 오가노이드(미니 장기) 전문 기업인 그래디언트 바이오컨버전스(대표이사 남인봉)와 ‘오가노이드 기반 약물 평가 및 이미지 분석 최적화’를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 12일 밝혔다.

이번 협약은 그래디언트 바이오컨버전스가 보유한 환자 유래 오가노이드(PDO) 기반의 약물 평가 플랫폼 및 서비스 개발 과정에 큐리오시스의 독자적인 3차원 고처리량 스크리닝(HTS)형 라이브셀 이미징 시스템 ‘셀로거 오가노이드(Celloger®-ORD)’를 적용하는 것이 골자다. 이를 통해 오가노이드 배양 및 약물 반응 과정에서의 3D 이미지 관찰·분석 알고리즘을 고도화하고 최적화할 계획이다.

오가노이드는 사람의 줄기세포나 환자 조직으로부터 실제 장기의 3차원 구조와 주요 기능을 재현한 생체 모델이다. 그동안 신약 개발 전임상 단계에서 윤리적 문제와 사람 세포에 적용 시 종(Species)의 차이에서 오는 약물효과의 한계를 보였던 동물실험을 대체할 대안으로 각광받고 있다. 올해 7월 미국 하원을 통과한 FDA 현대화법(Modernization Act 3.0) 정식 발효를 앞두고, 단순 오가노이드 제작을 넘어 약물 효능·독성 평가 및 NAMs(동물실험 대체시험법) 기반 비임상 평가 서비스로 시장이 급격히 확대되는 추세다.

양사는 오가노이드를 활용한 약물 평가 과정에서 1,000개 이상의 PDO를 보유한 그래디언트 바이오컨버전스의 뱅킹 데이터와 큐리오시스의 라이브셀 이미징 시스템을 결합해, 오가노이드의 성장과 약물 반응 등을 실시간 3D 형태로 모니터링하고 분석 효율을 극대화할 계획이다. 이를 통해 그래디언트 바이오컨버전스는 PDO 기반 약물 평가 서비스의 정확도와 신뢰도를 한층 높이고, 큐리오시스는 오가노이드 이미징 분야로 응용처를 넓히는 등 양사 모두 실질적인 사업적 시너지를 기대하고 있다.

큐리오시스 윤호영 대표이사는 “FDA 현대화법 발효를 앞두고, 전 세계적으로 오가노이드 기반 신약 개발 서비스가 비약적으로 성장하는 시점에 글로벌 탑티어 수준의 오가노이드 빅데이터 플랫폼을 갖춘 그래디언트 바이오컨버전스와 협력하게 되어 뜻깊다”라며, “당사의 라이브셀 이미징 장비와 AI 기술이 결합한 오가노이드 분석을 위한 맞춤형 솔루션(Celloger®-ORD)을 통해 오가노이드 평가 서비스의 질을 획기적으로 개선해 나가겠다”라고 포부를 밝혔다.

한편, 큐리오시스는 최근 정부의 ‘합성생물학 육성법’ 시행 및 바이오 소부장 국산화 기조와 맞물려 국가 주도 K-바이오파운드리 인프라를 선도하는 대표적인 랩 오토메이션 기업이다.