^^^▲ 최근 개발된 첨단 가스 탐지 화면눈에 보이지 않는 유출가스가 비디오 화면에 검은 구름으로 보인다. ⓒ 사진/BBC^^^

원래 기체 형태는 우리 인간의 눈에는 보이지 않는다. 우리가 가정에서 사용하는 도시가스도 물론 눈에 보이지 않는다. 그래서 비누 물거품을 가스관 이음매 부분에 칠해 거품이 일어나는 것을 보고 가스 유출 여부를 확인하는 것이 고작이다. 가스가 유출된 줄도 모르고 성냥개비를 당겼다가는 큰 화재를 당할 수 있다.

살인적인 가스 유출을 우리 눈으로 확인할 수 있는 간단한 레이저 장치가 최근 스코틀랜드 과학자가 개발했다. 지금까지 가스 탐지기는 탐지기에 장착된 신호에 의한 불빛으로 확인하거나 '삐~~ '하는 소리로 확인하는 것이 전부였다.

스코트랜드 세인트 앤드류 대학 전문가들은 눈으로 볼 수 있는 가스 탐지기 개발 작업을 완수했다. 이 가스 탐지기로 과학자들은 육안으로 보이지 않는 가스를 추적할 수 있게 됐다고 비비시(BBC)방송 인터넷 판이 18일(현지시간) 보도했다.

이 탐지기를 통하면 눈에 보이지 않는 가스 흐름을 생생하게 비디오 화면에서 검은 색의 가스 구름 을 볼 수 있다.

이 혁신적인 가스 탐지기가 개발됐다는 소식이 전해지자 유럽의 많은 에너지 회사들은 돈을 절감할 수 있고 안전을 확보할 수 있다며 큰 관심을 끌고 있는 것으로 전해지고 있다.

석유화학공장에서 가스의 이미지를 비디오를 통해 육안으로 확인 가능한 가스 탐지기로 복잡한 설비 곳곳에서 새어나오는 살인적인 가스를 위험 부담 없이 확인이 가능하기 때문에 공장 근로자의 생명 보호는 물론 주변 환경 보호에도 큰 역할을 할 것으로 보인다.

세인트 앤드류 대학의 연구팀은 최첨단의 레이저 기술을 사무실에서 흔히 사용하는 사진 복사기 기술과 결합 아주 싼값에 영상을 얻을 수 있다고 말한다.

이 대학의 스토싸드(Stothard)박사는 "기존의 적외선 카메라를 사용하면 비용이 무척 비싸기 때문에 이런 독창적이고 똑똑한 레이저 기술을 이용해 개발했다"고 말하고 흔히 사용 중인 일반 복사기에서 사용하고 있는 것과 유사한 광학기술과 기계식 스캐닝 기술을 사용하는 아이디어를 냈다고 말하면서 이 개발품은 상업성 잠재력이 아주 높고 특히 가정에서 위험한 가스 유출을 육안으로 몇 초 내에 확인할 수 있어 상품성이 아주 좋다고 말했다고 방송은 전했다.

한편, 가스 탐지기 개발에 참여했던 래(Rae)박사는 "꿈에 그리던 레이저 기술을 활용해 전기통신, 호신용 및 군사용과 마찬가지로 의료 진단용, 치료용으로 폭 넓게 사용 될 수 있을 것이라고 말했다.

스코트랜드의 한 기업이 연구비를 내어 개발한 이 장치는 무게를 더 줄이고 휴대용으로 사용할 수 있도록 하기 위해 현재 작업 중에 있으며 이 장치를 사용할 수 있는 모든 분야와 공급 협의를 벌이고 있는 것으로 알려졌다.