경상남도가 1천100억 원이 넘는 예산을 투입해 스마트농업을 미래 농정의 핵심 축으로 삼고, 청년 인력 육성과 생산 기반 확충, 기술 고도화를 동시에 추진한다. 농촌 고령화와 인력 부족이라는 구조적 문제에 대응해 경남 농업의 체질을 근본적으로 전환하겠다는 구상이다.

경상남도는 올해 총 1천109억 원을 투입하는 ‘2026년 경상남도 스마트농업 육성 시행계획’을 수립하고 본격 추진한다고 밝혔다. 이번 계획은 ‘제1차 스마트농업 육성 기본계획(2023~2027)’에 따른 연차별 실행계획으로, 인력·생산·기술 등 3개 분야 33개 사업으로 구성됐다.

먼저 도는 스마트팜 전문인력 육성과 정착 지원에 242억 원을 투입한다. 청년 스마트농업인을 올해 2천600명까지 확대 육성하고, 2030년까지 3천 명을 목표로 인력 양성을 이어간다. 스마트팜 혁신밸리 청년창업보육과정 수료생도 올해까지 230명, 2030년까지 430명 배출해 임대형 스마트팜 입주 기회를 제공하는 등 안정적인 창업 기반을 마련한다.

스마트농업 생산 기반 구축에는 624억 원이 투입된다. 도내 온실 1만 헥타르 가운데 올해 350헥타르를 스마트팜으로 전환하고, 2030년까지 1천 헥타르로 확대한다. 사과·배 등 주요 과수 품목을 중심으로 기후변화 대응 정보통신기술 재해예방시설도 단계적으로 확충한다.

청년창업농 맞춤형 지원과 스마트농업단지 조성, 소규모 스마트팜 지원도 병행된다. 원예시설 현대화와 에너지 절감형 시설, 신재생에너지 기반 조성에 대한 투자로 생산비 절감과 탄소중립 농업 기반 구축에도 속도를 낸다. 축산 분야 역시 축사시설 현대화와 정보통신기술 융복합 지원을 통해 스마트 축산 체계로 전환한다.

스마트기술 연구·개발과 확산에는 243억 원이 투입된다. 교육과 컨설팅, 시범사업을 연계해 초보 농가도 스마트기술을 쉽게 도입하고 활용할 수 있도록 현장 중심의 기술 보급에 주력한다.

경상남도는 권역별 임대형 스마트팜 지구를 동부권과 북부권에 조성 중이며, 서부권 추가 조성도 검토하고 있다. 이를 통해 지역 균형 발전과 청년 농업인 유입을 동시에 도모한다는 계획이다.

경남도는 이번 시행계획을 통해 농업 생산성 향상과 청년 정착, 에너지 절감과 탄소중립이라는 복합 목표를 단계적으로 실현해 스마트농업 선도 지역으로 도약한다는 방침이다.