인천연구원은 2025년 기획연구과제인 ‘인구 생활 활력도시 인천: 초고령사회 대응을 중심으로’ 연구를 수행하고, 인천시의 급속한 고령화에 대응하기 위한 중장기 전략과 실행 과제를 제시했다고 밝혔다.

이번 연구는 인천시가 2027년 전후로 고령인구 비율 20%를 넘어 초고령사회에 진입할 것으로 전망되는 상황에서, 고령인구 증가와 함께 고령 1인 가구 및 부부 가구 확대, 노년부양비 상승 등 인구구조 변화가 도시 전반에 미치는 영향을 종합적으로 분석하기 위해 추진됐다.

연구 결과 인천시는 전국 평균보다 빠른 고령화 속도를 보이고 있으며, 특히 원도심과 도서 지역을 중심으로 이미 초고령사회 수준에 도달한 지역이 존재하는 것으로 나타났다. 신도시 지역 역시 향후 급격한 고령화가 예상돼, 기존의 분절적인 노인복지 정책만으로는 대응에 한계가 있다는 점이 지적됐다. 이에 따라 도시공간과 사회관계, 돌봄 체계를 함께 고려하는 구조적 전환이 필요하다는 분석이 제시됐다.

보고서는 초고령사회 대응을 위한 핵심 전략으로 생활권 중심의 도시공간 전환, 신노년 세대를 포함한 사회참여 확대, 외로움 예방과 건강수명 연장을 위한 돌봄체계 강화, 노인복지 전달체계 및 재정구조 개선 등 네 가지 방향을 종합적으로 제안했다.

구체적으로는 고령자가 일상에서 쉽게 접근할 수 있도록 주거·여가·문화·복지 기능을 생활권 단위로 통합 배치하고, 70~80대 고령자의 신체활동과 사회적 교류를 촉진할 수 있는 공원과 커뮤니티 시설 조성을 통해 활력 있는 노후 생활을 지원해야 한다고 밝혔다.

또한 신노년 세대를 중심으로 맞춤형 일자리와 동아리, 문화예술, 스포츠 활동을 확대해 생산적 고령화 기반을 구축할 필요성이 강조됐다. 아울러 고령자의 외로움과 사회적 고립 문제가 건강 악화로 이어질 수 있다는 점을 고려해 지역 기반 사회연결 정책과 디지털 돌봄서비스 도입을 병행해야 한다는 제안도 담겼다.

이와 함께 현재 분절적으로 운영되고 있는 노인복지 전달체계를 생활권 단위의 통합지원체계로 전환하고, 중앙정부와 지방정부 간 복지재정 역할을 재정립해 재정의 지속가능성을 확보해야 한다는 점도 과제로 제시됐다.

채은경 인천연구원 선임연구위원은 “이번 연구는 초고령사회 대응을 노인복지 차원의 문제가 아닌 도시와 사회 전체의 구조 전환 과제로 바라보고, 고령자를 ‘돌봄의 대상’이 아닌 ‘생활의 주체’로 인식하는 정책 패러다임을 제시했다”며 “향후 인천시 인구정책과 고령자 여가·복지 정책, 도시공간 및 생활SOC 계획 수립의 기초자료로 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.