제주특별자치도 세계자연유산관리본부(본부장 고상진)가 ‘09년 상반기 세계자연유산지구 탐방객 현황을 분석한 결과를 발표하였는데, 7월 14일 현재 한라산과 만장굴, 성산일출봉의 전체 탐방객 수는 169만 4천 여명으로, 지난해 150만 9천 여명에 비해 12.2% 증가한 것으로 나타났다.

그리고 유산지구 별로는 만장굴이 27만 여명으로 전년 동기 대비 15.1%가 증가해 상승폭이 가장 컸으며, 성산일출봉이 85만 6천여 명, 한라산이 56만 6천 여명으로 각각 13.2%, 9.4% 증가한 것으로 나타났다.

특히, 이 중 외국인 탐방객 증가율은 상승세가 더욱 두드러지고 있는데, 올해 들어 현재까지 외국인 탐방객 증가율은 35.9%로 높은 증가세가 지속되고 있다.

그 현황을 살펴보면 한라산은 1만 4천여 명이 방문해 지난해 같은 기간 3천여 명이 방문한 것과 비교해 4배 이상 크게 증가했으며, 만장굴과 성산일출봉의 외국인 탐방객은 각각 31.9%, 28.3% 늘었다.

이러한 탐방객 증가 원인으로는 제주 세계자연유산에 대한 국내외 탐방객의 지속적인 관심 증가와 함께 지난 6월 10일부터 7월 10일까지 한 달간 세계자연유산 등재 2주년을 맞아 유산지구 탐방객 무료 입장 행사를 개최한 데 따른 것으로 분석하고 있는데, 무료 입장 기간인 6월 10일부터 7월 10일간 3개 유산지구의 총 탐방객 수는 총 24만 2천여 명으로 작년 동기인 2008년 6월 10일부터 7월 20일간 18만 3천여 명에 비해 32%이상 증가한 것으로 나타났다.

그리고 한라산에 직접 등반하지 않는 외국인들이 어리목 탐방안내소를 많이 방문함에 따라 큰 폭의 증가세가 지속적으로 이어지는 것으로 나타나 주변 지역 인프라 개발조성에도 신경을 써야할 것으로 나타났다.

한편, 세계자연유산관리본부는 "그동안 한라산 4개 탐방로 대피소를 새단장한 데 이어 만장굴과 성산일출봉에 대한 환경정비, 유산지구 안내판 개선 등 탐방객 만족도를 높이기 위해 만전을 기울이고 있다"라고 밝혔다.