동두천시가 국가주도 방위산업 클러스터 유치를 본격 추진하고 있다. 박형덕 동두천시장은 최근 기고문을 통해 수십 년간 미군 주둔으로 인한 지역 희생을 강조하며 동두천을 첨단 국방 신산업 거점으로 육성해야 한다고 밝혔다.

동두천시에 따르면 시 전체 면적의 약 42%가 미군 공여지로 제공됐으며, 현재 전국 미반환 미군 공여지의 약 70%가 동두천에 집중돼 있다. 시는 지난 74년 동안 누적된 경제적 손실 규모가 약 25조 원에 이른다고 분석했다. 이 같은 구조적 영향으로 동두천의 재정자립도와 지역내총생산은 경기도 내 최저 수준에 머물러 있다.

박 시장은 이러한 상황을 국가 안보를 위한 “특별한 희생”으로 규정하며 이에 상응하는 “특별한 보상”이 필요하다고 주장했다. 그 대안으로 국가산업단지를 기반으로 한 방위산업 클러스터 조성을 제시했다.

지난 9월 15일 동두천시청에서 열린 ‘동두천 방위산업 육성 정책 포럼’에서도 전문가들은 동두천이 방위산업 클러스터 조성에 적합한 지역이라는 의견을 제시했다. 포럼에서는 국가산업단지 2단계 부지를 중심으로 국방벤처센터를 유치하고 산·학·연·군 협력 기반의 산업 생태계를 구축하는 방안이 논의됐다.

국방벤처센터는 국방기술진흥연구소와 지방자치단체가 공동 운영하는 기관으로, 중소·벤처기업의 국방 분야 진출을 지원하는 역할을 한다. 기술 개발 지원과 국방 과제 발굴, 전투실험, 특허 및 전시회 참여 지원 등 다양한 프로그램을 통해 국방 기술 사업화를 돕는다.

동두천시는 국방벤처센터가 유치될 경우 지역 대학과 연계한 전문 인력 양성, 군과 협력한 신기술 실증, 기업과 연구기관의 공동 연구개발 등이 가능해질 것으로 보고 있다. 이를 통해 연간 900개 이상의 일자리 창출과 함께 지역 중소기업의 경쟁력 강화 효과도 기대하고 있다.

박형덕 시장은 “국가가 약속한 국가산업단지의 국가주도 개발이 차질 없이 추진돼야 한다”며 “그 과정에서 동두천 방위산업 클러스터 조성이 반영되도록 적극적으로 요구할 것”이라고 말했다.

동두천시는 앞으로 국방부 장관과의 면담을 추진해 관련 건의서를 전달하고, 방위산업 클러스터 유치를 위한 정부 차원의 정책 지원을 요청할 계획이다.