제주국제자유도시개발센터(JDC, 이사장 변정일)와 제주특별자치도교육청(교육청, 교육감 양성언)은 5월 21일 오전 11시 30분경에 JDC 정보관에서 농어촌 지역 초등학교 방과후 JDC 영어교실 운영 및 지원 협약을 체결하여 일선 학교의 방과후학교 영어프로그램 운영 활성화 지원에 나선다.

이번 체결한 협약내용을 살펴보면, 제주도 교육청은 사교육 참여기회가 도시지역보다 상대적으로 적고 방과후학교 영어프로그램 운영에 적극적인 농어촌 지역 초등학교5개교를 JDC에 추천하고, JDC는 교육청에서 추천한 해당 학교와 방과후 영어프로그램 운영에 관한 협의를 거쳐 운영비 일체를 지원하게 되며, 해당 학교에서는 학교운영위원회에서 심의ㆍ확정된 프로그램(방과후 JDC 영어교실)을 6개월 범위에서 운영하는 내용이다.

이번 사업에는 원어민 강사 인건비, 교재비, 토요휴업일 현장체험학습비 등 운영비 일체가 지원됨에 따라 그 동안 농어촌 지역 학부모가 부담하던 수익자 부담금이 면제되어 교육비 부담을 줄일 수 있을 뿐만 아니라,
사교육 참여가 어려운 자녀들에게 영어교육 기회가 제공되어 도․농간 교육격차 해소 및 공교육 활성화에도 도움이 될 것으로 내다보고 있다.

올해 시범적으로 운영할 학교는 구 제주시권과 서귀포시권 외의 읍․면지역에 소재하고 있는 초등학교로서 영어교육 사설학원과 원거리에 위치한 5개교를 교육청이 선정하게 되며, 해당 학교에서는 지역여건을 고려하여 토요휴업일 및 방학기간 중에도 융통성 있게 영어교실을 운영하게 된다.

JDC가 지원하게 될 방과후 JDC 영어교실 운영 지원사업이 교육청에서 매년 확대 시행하고 있는 방과후학교 프로그램과 연계할 경우 시너지 효과가 매우 클 것으로 예상되며, 도내 타 기관․단체에서도 방과후학교 프로그램에 대한 관심과 참여가 높을 것으로 보인다.

한편 JDC는 2005년 이후 도내 초․중․고등학생 및 대학생을 위한 영어활성화사업을 지속적으로 지원해 오고 있으며, 농어촌 지역 초등학교 방과후 JDC 영어교실 지원사업은 금년 시범운영 결과를 지켜본 후 내년 지원 확대여부를 결정하게 된다.