홍준표 전 대구시장의 지지자 단체들이 13일 더불어민주당 이재명 대선 후보를 지지한다고 알려지자 국민의힘 안철수 의원이 자신의 페이스북을 통해 “홍준표 전 시장은 이재명 후보의 사탕발림에 결코 흔들리셔서는 안 된다”고 공개적으로 충고했다. 

안 의원은 이날 페이스북에 올린 글에서 “홍 시장님은 누구보다 이재명 후보의 위험성과 민주당의 전횡이 나라에 어떤 해악을 끼쳤는지를 잘 아신다”며 “시장님의 측근 인사들이 이재명 캠프에 합류하고 있다는 보도도 있는 만큼, 단호히 제지해 주셔야 한다”고 촉구했다.

이어 “설령 1%라도 이재명 후보와의 협력 가능성을 고려하고 계신다면, 정치 후배이자 한 사람의 국민으로서 간절히 말씀드린다”며 “절대 손을 잡으셔서는 안 된다”고 강조했다.

앞서 서울 여의도 더불어민주당 중앙당사에서 열린 기자회견에서, 홍사모·홍사랑·국민통합연대·홍준표캠프 SNS팀 등은 “이념과 진영을 떠나 대한민국의 재도약을 위해 이재명 후보를 지지한다”고 밝혔다.

이들은 “김문수 후보 선출 이후 국민의힘이 보여준 단일화 파행은 수많은 보수 유권자에게 회복할 수 없는 상처를 남겼다”며 “국민의힘은 더 이상 보수를 대표할 자격이 없다”고 주장했다. 이어 “홍준표 후보가 지향했던 보수와 진보의 공존, 통합의 정치를 실현할 인물은 이재명 후보”라고 밝혔다.

더불어민주당 중앙선거대책위원회 국민대통합위원회는 이들의 결정을 환영한다며 “홍준표 전 시장의 전통적 지지그룹이 이재명 후보의 통합 행보에 동참하는 것은 보수 유권자의 지형 변화에 중요한 전환점이 될 것”이라고 평가했다.

이언주 민주당 공동선대위원장은 “쉽지 않은 결정을 내려주신 점에 감사드린다”며 “오늘의 선언은 단순한 지지 표명이 아니라, 지금 대한민국 보수가 어디로 나아가야 하는지를 성찰하게 하는 의미 있는 행동”이라고 밝혔다.

한편 이재명 후보는 전날 밤 자신의 페이스북을 통해 홍준표 전 시장에 대한 존경과 아쉬움을 담은 글을 게재했다. 이 후보는 “홍준표 선배는 유머와 위트를 지닌 통합의 정치인이었고, 이번 대선에서 가장 부담스러운 상대였다”며 “그분과의 경쟁을 통해 한국 정치가 사법화에서 벗어날 수 있을 것이라 기대했지만, 정계 은퇴 소식을 듣고 깊이 아쉬웠다”고 밝혔다.

또한 그는 “제7공화국 구상, 좌우 통합정부, 모병제 등 홍 전 시장이 제안한 비전은 시의적절하며, 이념보다 국익이 우선이라는 말씀에 전적으로 공감한다”고 강조했다. 이어 “어떤 진영에 속했든 대한민국의 미래를 위해 함께하자”며 통합 메시지를 던졌다.

홍 전 시장 본인은 이재명 후보 지지를 직접 선언하지 않았으며, 지지단체들의 이번 결정이 개인의 의사와 일치하는지 여부에 대해서는 별도의 입장을 밝히지 않았다.