국민의힘 대선 후보 단일화 과정이 혼선을 거듭하며 내홍으로 비화하고 있는 가운데, 더불어민주당은 10일 강도 높은 논평을 통해 "후보 강탈 쿠데타"라고 규정하며 국민의힘을 정면 비판했다.

국민의힘은 김문수 후보와 한덕수 후보 간 단일화를 추진해 왔으나, 절차와 방식에서 갈등이 지속됐다. 김문수 후보는 당 지도부가 단일화를 주도하는 방식에 대해 "강압적이고 일방적"이라며 비판했고, 한덕수 후보는 “11일 이전 단일화에 최선을 다하겠다”고 밝혔지만 여전히 입장 차는 좁혀지지 않은 상태다.

특히 논란의 중심에는 한덕수 후보 캠프 이정현 대변의 발언이 있다. 그는 김문수 후보의 후보 자격 논란과 관련해 “단일화 과정의 일환”이라고 표현해 김 후보 측의 강한 반발을 불러일으켰다. 김 후보는 해당 발언을 "후보 자격 박탈 시도"로 규정하며 사실상 '정치적 쿠데타'라고 주장했다.

이와 관련해 더불어민주당 황정아 선대위 대변인은 브리핑을 통해 “김문수 후보에게서 대선 후보 자리를 강탈한 한덕수 전 총리가 단일화 협상 불발이 송구하다고 밝혔다"며 "국민의힘의 '후보 강탈 쿠데타'에 손발을 맞춰놓고 송구하다는 말 한 마디로 때우려 하나? 무엇이 송구한지도 밝히지 않는 모호한 유감으로 퉁칠 생각 말라"고 비판했다. 

이어 “당이 중심이 되어 단일화 규칙을 만들었으니 자신의 책임은 없다는 변명은 책임 회피에 불과하다”며 “윤석열 개사과와 하등 다를 바 없다”고 했다. 특히 이정현 대변인의 발언을 문제삼으며 "후보 강탈이 한덕수식 단일화냐"고 되물으며, “내란 수괴 윤석열의 대리인답다”고 직격했다.

한편, 국민의힘 비상대책위원회는 김문수·한덕수 두 후보 간의 단일화를 위해 방송토론과 여론조사를 포함한 절차를 제시했으나, 김문수 후보가 이에 반발하며 불참 입장을 밝힘에 따라 당 주도의 단일화는 난항을 겪고 있다.