경북 울진군 수산리 울진은어다리 일원에 봄의 전령사인 황어가 돌아와 은빛 물결을 이루고 있다.

매년 이맘때면 왕피천 하류에서 상류를 향해 거세게 물살을 거슬러 오르는 황어 떼의 행렬은 그야말로 장관이다. 산란을 위해 힘차게 물길을 헤치며 여정을 시작한 황어들은 겨우내 잠들었던 하천에 생동감 넘치는 생명의 기운을 불어넣고 있다.

황어는 바다에서 성장한 뒤 산란기에 이르러 자신이 태어난 민물로 돌아오는 대표적인 회귀성 어종이다. 특히 울진 왕피천은 맑은 수질과 적합한 환경을 갖추고 있어 황어들의 주요 산란지 중 하나로 손꼽힌다. 투명한 물길을 따라 떼 지어 오르는 황어의 모습은 지역 주민과 관광객들에게 자연의 경이로움을 선사하며 따스한 봄의 시작을 실감케 하고 있다.

울진군은 황어를 비롯한 지역 토착 어종을 보호하고 건강한 하천 생태계를 유지하기 위해 지속적인 모니터링과 환경 관리에 힘쓰고 있다. 군 관계자는 “왕피천을 찾는 황어 떼가 안전하게 산란을 마칠 수 있도록 서식 환경 보존에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.