봉화군 농촌의 만성적인 인력난을 해결할 외국인 계절근로자들이 속속 도착하며 본격적인 농번기 준비에 탄력이 붙고 있다. 군은 지난 18일, 지난해 11월 우호 교류 협정을 맺은 베트남 다낭시 화방현의 근로자들이 처음으로 한국 땅을 밟았다고 밝혔다.

이번 입국은 양 지자체가 ‘K-베트남 밸리’ 조성 사업 활성화와 인력 송출을 골자로 체결한 협력의 실질적인 첫 성과다. 화방현 소속 근로자 21명은 단순한 노동력 제공을 넘어 지방정부 간 상생 발전을 상징하는 모범 사례로 평가받고 있다.

이날 현장에는 화방현 인력뿐만 아니라 필리핀 출신 근로자 28명도 함께 합류해 총 49명이 농가 현장에 투입됐다. 농업기술센터 미래농업교육관에서 열린 환영식에서 이들은 농가 고용주들과 첫 대면을 가졌으며, 근로 조건 준수, 인권 침해 예방 수칙, 기초 한국 문화 등 현장 적응을 위한 필수 교육을 이수한 뒤 각 농가로 배치됐다.

군은 오는 6월에도 화방현에서 20명의 인력을 추가로 초청해 춘양농협 공공형 계절근로센터에 배정함으로써 인력 공급망을 더욱 공고히 할 계획이다.

박현국 봉화군수는 환영사를 통해 “농번기 인력 부족 문제를 해결하기 위해 먼 길을 와준 근로자들에게 깊은 감사를 전한다”며 “성실하게 업무에 임하는 근로자들에게는 내년에도 다시 봉화를 찾을 수 있도록 재입국의 기회를 적극 보장하겠다”고 격려했다.